這是960年正月，後周恭帝與大臣們正在深宮裡歡度春節，突然有情報稟傳而來：北方的大遼和北漢合兵南侵!
年僅七歲尚不懂事的周恭帝，哪知這消息是真是假，在大臣的建議下，匆忙點派殿前都點檢兼歸德節度使趙匡胤，率領禁軍數萬人馬前往征討迎敵
大隊人馬行至開封城郊的陳橋驛，兵變發生了，石守信等一批將領將一件事先準備好的黃袍披到了趙匡胤身上，黃袍即皇權至尊的象徵，趙匡胤被部隊擁戴為皇帝，可憐的後周恭帝被回師開封的趙匡胤取代了。其實北方根本沒有什麼戰事。大宋朝由此建立，五代十國宣告結束。
大宋朝定都開封，趙匡胤的子孫們開始了他們167年的奢侈生活。前後有九個皇帝臨朝，除徽宗趙佶、欽宗趙桓被金兵擄囚死於漠北以外，其他七個皇帝，加上趙 匡胤的父親趙宏殷共七帝八陵都選址於遠寓都城開封的河南鞏縣。這似乎一時間難以被人理解，但人們從趙匡胤的所作所為便可窺出一點究竟。
趙匡胤原有在洛陽定都的打算。對於開封的地理位置，他至死也有疑慮。他總感到開封地處平原，無山川之險，加上黃河常致水患，而洛陽乃歷代王朝之都，山水絕佳，進可攻，退可守，頗具山河之勝。
剛坐皇位的第三年，趙匡胤便將自己父親的棺槨遷葬鞏縣。朝廷主管天文曆法的星相學家卜出了永安陵的具體位置，趙匡胤頗感滿意。
但遷都的事，卻因忙於統一全國的戰爭被耽擱下來，在此 之時，開封的經濟文化各方面大大發展，短時間內便成了當時世界上最繁華的大都市。尤其皇宮富麗，建築速度、規模都大得驚人。趙匡胤漸漸地打消了遷都洛陽的 計畫。而宋陵的陵址卻永遠地選在了距洛陽不遠的鞏縣。趙匡胤意在使自己的後代們死後都伴於他父親的周圍。
趙匡胤特別看重「風水」選陵，朝廷的星相學家便竭力迎合他 的所好，推出了著名的「五音姓利」的說法。五音即五聲，是傳統的五聲音階中的「宮、商、角、徵、羽」五個音級。當時舉國都把趙作為國姓，而趙屬「角」音， 陵址必須選擇在「東南地穹、西北地垂」的地勢上才算吉利。鞏縣地勢正符合這一選陵原則，其地勢好，北臨黃河，南望中岳，由鵲臺至乳名、上宮，愈往北地勢愈 低，一反中國古代建築基址逐漸增高，而將主體置於最崇高位置的傳統方法。
選鞏縣為宋陵的最主要原因，宋朝僧人文瑩在他所著《玉 壺野史》曾披露過一些不為外人所知的隱秘。其一是趙匡胤祖籍河北涿州，卻出生於洛陽的夾馬營；二則976年，即開寶九年，趙匡胤「西幸，還其廬駐蹕，以鞭 指其蒼曰：‘朕憶昔得一石馬，兒為戲，群兒屢竊之，朕埋於此，不知在否?’掘之果得。拜安陵奠哭為別曰：‘此生不得再朝於此也。’即更衣，取弧矢登闕臺， 望西北鳴弦發矢，以矢委處，謂之左右曰：‘即此乃朕之皇堂也。以向得石馬埋於下。’又曰：‘朕自為陵名永昌。’是歲果晏駕。」
僧人文瑩的這段記述，形象地告訴人們趙匡胤選擇這個「風水寶地」之不易，同時也看出這位皇帝重視陵寢建設的程度，同時也說明宋陵最後定在鞏縣是多麼的不易，而且還說明宋陵的選擇方法有別於其他歷代的獨特之處。
儘管宋陵依規模而論，與秦、漢、唐諸陵有一定的差距， 但其隨陵設施、布局等，有著自己獨特的制度和規律。七帝八陵，分布在相距不足10公里的範圍內，而且，帝陵周圍陪葬著21位皇后陵，140多座皇族子孫 墓，還有功勛卓著的將領和文臣的7座墓，以及各帝宗室200多座，形成了一個大而密集並各成體系的陵區，而陵區內每座皇陵都有一個完整的陵園，陵園分為上 宮和下宮。遠離京都下葬，送葬耗費頗大。趙匡胤下葬時僅護駕的就有3500多人，宋太宗趙光義下葬時，護駕人員增至9400多人，而到了宋仁宗趙禎時，護 駕人員多達4．6萬多人，其耗費之大歷中罕見。
鞏縣北宋陵寢局部圖
繼這座規模龐大的陵寢建築之後，南宋、明、清等朝代，都繼承了這一陵區集中設置的制度和傳統。
靠陰謀詭計起家的趙匡胤怕皇權有朝一日同樣被臣屬以陰 謀篡奪，便玩了一個「杯酒釋兵權」的陰謀，設計解雇了一批大權在握的將帥、文臣，使皇權集中起來歸自己獨享。這一招狠棋，無疑是趙皇帝的勝利，但也留下了 無窮的後患難與共，其中之一是給深宮內的后妃們提供了參與朝政的便利。
當北宋的第三個皇帝真宗趙恆死後，他的劉皇后就垂帘聽 政，任命宰相丁謂和宦官雷允恭督建真宗陵寢。墓穴好不容易選定後，主管天象的官員判司天監邢中和去看了一番，回來後聲稱再往山坡上挪上100步，則有一萬 年不遇的人間罕見的「佳穴」，是真正的「風水寶地」。話傳到了宦官雷允恭耳朵，雷允恭馬上獻媚，奏稟劉皇后和宰相丁謂。
劉皇后和丁謂信以為真，准許按邢中和的說法辦理。數萬名工匠被征來改挖墓穴。然而，地剛剛挖下去沒有幾尺深，一股清泉噴湧而出，瞬間大水匯成水池，墓穴遂告泡湯。
地宮向外竄水是大吉利之事，劉皇后聞訊大怒，立即下令將雷允恭和邢中和抓來問罪。雷、邢二人被扣上了包藏禍心、擅自移動皇堂貽誤工期的罪名，慘遭斬首。而權傾一時的宰相丁謂也因這場選陵風波被貶崖州，過上了瘴氣浸身的流亡生活。也算是自作自受吧。
