心臟性猝死發生突然，常常使人措手不及,所以專等醫生來救和或送往醫院去救，都會耽誤最寶貴的搶救時機。分秒必爭，時間就是生命的真實涵義，就是要立即開展現場急救。
心臟性猝死的過程大致是這樣的：病人突然意識喪失，有的出現抽搐;呼吸迅速變得不規則，呈嘆息狀，隨之呼吸停止;這時脈搏摸不到，用耳朵貼在左胸前區也聽不到心跳;病人兩眼瞳孔隨後很快散大，用手電筒光線照射也不見瞳孔縮小。
當出現上述情況後，在場的人要立即不失分秒地搶救。心臟發生心室纖顫時，利用電擊除顫當然最為理想，但在現場是不可能有這類搶救器械的。我們可以"赤手空拳"地除顫，手握空心拳頭，在病人心前區捶擊2次，如無反應，則可再捶擊2-3次。對於剛剛發生室顫的心臟，胸前區播擊有較好的除顫效果，可以使室顫消除而重新出現心臟跳動。必須注意，要及早採用，在用耳朵聽不到心跳瞬息間的一分鐘內，實施拳擊除顫效果最好。
如果拳擊後，仍然聽不到心跳，就要改作胸外心臟擠壓;呼吸停止者，再進行口對口吹氣，以維持血液循環，恢復呼吸。
心臟擠壓使心臟復跳。心臟停跳後，要使心臟恢復跳動以維持血液循環，最有效的急救方法就是心臟擠壓。心臟擠壓分胸內和胸外兩種。剖開病人的胸腔，醫生用手直接按捏那挑子形的心臟進行擠壓，稱為胸內心臟擠壓;不打開胸腔，在病人胸廓外進行擠壓，稱為胸外心臟擠壓，它應用最廣，群眾就地即能進行，其作用與效果並不比胸內心臟擠壓差，所以一般講到心臟擠壓，多系指胸外擠壓。
心臟擠壓比較普遍採用，還是近20年來的事情。其實19世紀有人在貓、狗的胸廓上擠壓心臟部位，居然使剛剛停跳的心臟得以復跳，是當時並未引起人們重視。直到1960年，在病人身上進行，並配合以口對口吹氣式的人工呼吸後，復甦效果很好，才被推廣。
心臟深居胸廓內，在體外擠壓，怎麼能使它復跳呢?原來，心臟的前面是胸骨和肋骨，如果對胸骨施加壓力，它能夠下陷3-4厘米。心臟的後面是胸椎，心臟的外邊有心包裹住，使它不易向兩側移動。所以，如果我們用雙手在胸骨處施加較大的擠壓力量，外力就能通過胸骨的下陷壓擠心臟，達到使心臟被動收縮的目的。當擠壓力量解除，也就是將雙手突然放鬆，由於肋軟骨的彈性，陷下的胸骨又恢復到原來位置，心臟不再受到擠壓，同時胸廓容積增大,胸腔內負壓增加，靜脈血回流到舒張的心臟，心室又充盈了血液。然後，再擠壓胸骨，如此反覆進行，維持血液循環。
根據這個道理，我們在進行胸外心臟擠壓時，病人應該是仰臥在硬板床上或地上，如睡在沙發床、棕床上，因背後是軟物，達不到擠壓的目的，必須移到硬處，或在其背後墊一木板。救護人員的手，應放其胸骨下l/2處，這個部位相當於兩乳頭連線正中間。群眾在現場操作中對此總結了兩句話"中指對凹膛，當胸一手掌"。意思是把手的中指對著病人頸下的凹膛(相當於天突穴位)，手正中放在胸脯上，手掌根部正好是胸骨下段。如果病人是孩子或身體瘦弱者，用一隻手擠壓的力量即可;而對成人，則用雙手重疊擠壓的力量才能使胸骨下陷3-4厘米。擠壓時，憑藉救護人體重的力量，有節奏帶衝擊性地擠壓，擠壓與放鬆時間大致相等，以每分鐘擠壓60次為宜。心臟擠壓時需做口對口吹氣，心跳與呼吸是息息相關的，當心臟性猝死或其他原因引起的猝死，心跳停止後，呼吸很快也隨之停止。由於呼吸、心跳常常是同時停止，因此在現場搶救中，必須對恢復心跳和呼吸都採取措施。
如果我們只做心臟擠壓不做口對口吹氣，那麼血液循環雖可暫時維持，但流向身體各處的血液中並不含有氧氣，組織細胞仍然得不到氧的供應;二氧化碳也無法被排出體外。
口對口吹氣的方法很簡單，就是救護人員的嘴對著病人的嘴吹氣。在進行人工呼吸前，必須迅速做好準備，清除其口中的嘔吐物、分泌物，使呼吸道暢通。病人如有假牙也應取出，以免墜入氣管。要鬆開衣領、褲帶、緊裹的內衣、乳罩等，以免妨礙胸廓運動。
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