大家可能還記得「網景」(Netscape)這個名字。在90年代，以網路瀏覽器聞名的「網景」，曾是矽谷一家炙手可熱的軟體公司。目前擁有網景的AOL公司最近宣布，不再支持網景瀏覽器，正式結束網景相關的所有業務，為這個名氣很大的軟體正式劃上了句號。
網景的網路瀏覽器，曾對國際網際網路的普及，功不可沒。最鼎盛時的90年代中期，曾佔網路瀏覽器市場的90%。當時的微軟剛剛明白過來，網路時代已經來臨，並著手製作第一版的網路瀏覽器IE1.0。但是憑藉雄厚的資金，到了微軟發表IE3.0時，網景的瀏覽器已經失去了技術上的優勢。
微軟的IE免費贈送，網景的軟體則要錢。網景當時的作法是用賣網路瀏覽器軟體的錢來支持新產品的開發。微軟則是用其它新產品的收入支持IE的開發。微軟的策略是不計代價要取得網路瀏覽器的市場主導，並用對網路瀏覽器的控制，來推動相關收費新軟體產品的銷售。這是微軟慣用的競爭手法。據媒體報導，微軟當時投入IE的開發費用超過網景的銷售收入。在這樣的的競爭之下，網景曾經擁有的市場優勢迅速消失。網景雖然後來也改變策略，將瀏覽器軟體改為免費贈送，但已無法和擁有視窗(Windows)操作系統平臺優勢的微軟競爭。到目前，網景的市場佔有率已不到1%。後來收購了網景的AOL，再也無意繼續支持下去了。
目前在網路瀏覽器市場上，除了佔主導地位的IE之外，仍然有擁有15%市場佔有率的火狐(Firefox)。火狐是從90年代的網景逐漸衍生出來的，算是網景在市場上留下的一點痕跡。不過PC上網路相關軟體已趨於成熟。火狐想要超過IE的機會不大。就如很多科技界人士所說，火狐存在的最大意義，就是避免微軟的IE成為絕對壟斷。
事實上，火狐仍然能夠存在，很大程度上是因為目前谷歌和微軟之間的競爭。免費的火狐背後的支持者是谷歌，這已經是業界公開的秘密。網路瀏覽器雖然早已不是網路科技公司競爭的焦點，但網路瀏覽器的重要性，卻是像谷歌這類以網路為根本的科技公司，一點也不敢輕視的。畢竟，大家都通過瀏覽器上網，這是每個網際網路路用戶都要使用的平臺。科技界已經有太多先例，一個公司可利用對使用平臺的控制權，達到競爭的優勢。微軟就曾經利用對視窗的控制，讓升陽(Sun Microsystem) 在 爪哇（JAVA）上面沒法取得優勢。
網際網路的發展，目前任何人都很難說，誰會是最後的贏家。在軟體方面，實力雄厚的公司如微軟、谷歌固然給網際網路提供不了可缺少的使用軟體及工具，不過全世界越來越多的人在使用網際網路，讓網際網路越來越多元化，並且各個國家民族都有不同的使用習慣，各個年齡的使用者的習慣也差異很大。這為新公司、小公司提供了豐富的發展空間。目前利用PC上網是主流，也許用不了多久，利用PDA或手機上網會成為時尚。良性的競爭永遠能帶來活力，也給消費者帶來便利。
（看中國首發）
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来源:看中國時報
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