日本國土交通大臣冬柴鐵三與觀光親善大使Hello Kitty合照。 (AFP/Getty Images)
凱蒂貓（Hello Kitty）風靡全球歷久彌新，現在這位可愛迷人的貓明星，將成為日本最佳的觀光親善大使。
根據《美聯社》新聞，日本官方於週一正式宣布凱蒂貓成為日本國土交通觀光部對中國和香港的親善大使，希望凱蒂貓代言可為日本觀光業浥注更龐大的收入，並達到每年1,000萬人次的國外遊客赴日之目標。
2007年赴日旅遊的國外觀光客創歷史新高來到835萬人次，是日本自2003年以來政府致力推廣觀光事實旅客人數最多的一年，5年來共成長了六成。
來自中國和香港的遊客佔去年日本國外觀光總人口的16.5%，今年看好這個族群的潛力，希望能夠培養成繼南韓之後的第二大遊客來源，於是採用了以凱蒂貓為觀光大使的策略。
臺灣桃園國際機場上一架長榮航空公司外部有凱蒂貓的圖案的凱蒂貓專機。（AFP/Getty Images）
凱蒂貓的製造商三麗鷗公司執行長信太郎信誓旦旦表示負有新使命的凱蒂貓十分光榮，他們將全力以赴配合政府政策來吸引更多的海外觀光客。
除了凱蒂貓之外，新上任的日本觀光大使還有韓國歌星尹河（Younha）、本土女星木村佳乃（Yoshino Kimura）和甜美雙人女子團體帕妃（Puffy）。
儘管日本國土交通觀光部首次以卡通角色為親善大使，但卻非日本史上的第一，早在今年3月外交部就以哆啦A夢(Doraemon，另譯小叮噹)為日本的「漫畫大使」。
凱蒂貓深入日本人的生活，凱蒂貓商品五花八門。圖為一職員展示凱蒂貓數位照相機。（AFP/Getty Images）
日本個人電腦大廠NEC員工展示一型凱蒂貓手提電腦。（AFP/Getty Images）
凱蒂貓於1974年由三麗鷗公司設計創造，最初是出現在塑膠錢包上。今天大家熟悉的凱蒂貓則躍升為世上最具影響力的品牌之一，以凱蒂貓為主的周邊產品延伸5萬多種，並銷售全球60個國家。
芭比娃娃生產公司美商美泰爾推出凱蒂貓芭比娃娃。（AFP/Getty Images）
日本軟體銀行（Softbank）旗下行動電話部門推出的凱蒂貓行動電話。（AFP/Getty Images）
在中國，凱蒂貓迷早已風起雲湧；今年初耗資數百萬美元打造的「Hello Kitty夢幻之光」舞台劇3月已在北京揭幕，並且成為當地旅遊行程的宣傳之一。日本國土交通觀光部計畫於未來3年內將「Hello Kitty夢幻之光」推向馬來西亞、新加坡以及美國。這位落腳倫敦的夢幻貓姑娘已經為日本帶來無限的商機與友誼。
貓迷們在東京一凱蒂貓商品專賣店門口與世界最大的凱蒂貓合影。（AFP/Getty Images）
供機車騎士戴的凱蒂貓安全帽。（AFP/Getty Images）
凱蒂貓電風扇。（AFP/Getty Images）
日本電器製造商Twinbird為慶祝凱蒂貓30歲生日，推出了一型凱蒂貓烤麵包機，不但外部有凱蒂貓的圖案， 還可以將凱蒂貓圖案烤在麵包上。（AFP/Getty Images）
