告別石器
人類最早冶煉和使用的金屬是青銅，由此人類告別石器時代而進入青銅時代。中國青銅文化是古代世界最為輝煌和最具特色的。我們的祖先製造的青銅器，無比精美絕倫、富麗高貴；它不僅是貴族日常的生活用具，更重要的是其又被提升為具有某種神聖意義的"禮器"，用於祭祀、宴鄉、喪葬等當時社會生活的各個方面，即事神致福，並成為表示貴族等級身份、權力、地位的器物，這是中國青銅文化的顯著標誌，有別於世界上其他青銅文化。
不太陌生
鼎是中國古代青銅禮器中最具代表性的器物。其基本形制大家或可不太陌生，立耳、圓腹、三足或立耳、方身、四足(見圖一、二)。它的基本功能或用途是在禮儀活動中盛裝敬獻給上天和祖先的祭品----犧牲(另有醴和稻粱)。準確地說，青銅鼎是主要的犧牲盛器。
大小數量
由於當時交通天地、祭祀祖先的權力，為社會上層的貴族階級獨有，因此用鼎的大小、數量便成為貴族身份、等級和地位的標誌。商周時期用鼎數量規定嚴格，天子九鼎、諸侯七鼎、大夫五鼎，元士三鼎或一鼎。不同身份地位，不僅鼎的數目不同，所盛的犧牲也不一樣。九鼎分盛牛、羊、豕（豬）、魚、臘、鮮魚、鮮臘等"九牢"；七鼎分盛牛、羊、豕、魚、臘等"七牢"；五鼎盛羊、豕（豬）、魚、臘、膚稱"五牢"；三鼎分盛豚、魚、臘，一鼎盛豚，分別稱"三牢"和"一牢"。
来源:中華文化信息網
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