縱向地看，它開始有些積極意義：促使帝王大臣少作惡多為國為民立功，後來才演變成無聊、可笑，保護沒落的封建制度。正如那句名言："靡不有初，鮮克有終。"
行出於己名出於人
謚號是對死去的帝王、大臣、貴族(包括其他地位很高的人)按其生平事進行評定後，給予或褒或貶或同情的稱號，始於西周。周公旦和姜子牙有大功於周室，死後獲謚。這是謚法之始。《周禮》說："小喪賜謚。"小喪，死後一段時間。《逸周書.謚法解》："謚者，行之也。大行受大名，細行受細名。行出於己，名出於人。"
謚法制度有兩個要點：一是謚號要符合死者的為人，二是謚號在死後由別人評定並授予。君主的謚號由禮官確定，由即位皇帝宣布，大臣的謚號是朝廷賜予的。謚號帶有評判性，相當於蓋棺定論。
謚號來自於謚法。謚法規定了若干個有固定涵義的字，大致分為三類：屬表揚的有：文、武、景、烈、昭、穆等；屬於批評的有：煬、歷、靈等；屬於同情的有：哀、懷、湣、悼等。
如，楚懷王的"懷"表示"慈仁短折"。前者稱為上謚、美謚；中者稱為下謚，惡謚；後者稱為中謚。一九二六年六月，著名學者王國維自沉身亡，溥儀"詔"謚"忠愨"，墓碑上刻著"王忠愨公"。愨：誠實。陳寅恪在其碑文中說："思想不自由，毋寧死耳！"惟恐思想不自由，是王國維尋死的主要原因。這是中國謚號制度的終點。
惡謚是後來才有的－－人們漸漸覺察到，有些帝王大臣不是好人，有一些還很可恨。周厲王在"厲"表示"暴慢無親"、"殺戮無辜"。他是一個貪婪的君主，"國人"發動暴動，他逃到彘(今山西霍縣東北)，後來死在了那裡。《召公諫厲王彌謗》是先秦歷史散文名篇，選進了多種課本。本文從一個側面反映了厲王的專制殘暴。
隋煬帝的"煬"表示"好內怠政"、"外內從亂"，是他被縊殺當年，唐朝開國皇帝李淵加的。
始皇倨傲廢謚法
秦代皇帝嬴政看到謚號有"子議父、臣議君"的嫌疑，因此把它廢除了。他認為自己"德兼三皇，功高五帝"，就將"皇"、"帝"連起來開始稱"皇帝"。"皇帝"比上謚更加溢美，所以歷朝最高統治者欣然接受。西漢又恢復了謚號。
謚號的字數，從一個字開始，發展到後來用好多個字，簡直成了褒義詞堆砌。武則天開創了皇帝生前疊加諛詞即自己定謚的先例。其實質由客觀地評判變成了一味地溢美，字數的增加是溢美程度的發展。唐代對歿世皇帝簡稱謚號。明朝皇帝謚號十七字。清朝皇帝謚號為廿一字。字數這麼多，當然就無法當名字叫了，只是在特定場合用。
曹操求"文"反得"武"
在比較長的時期內，謚法大體上還公正，甚至連皇帝也左右不了。比如曹操一心想做周文王，以體現自己的文治武功，他夢寐以求的"文"表示具有"經天緯地"的才能或者"道德博後"、"勤學好問"的品德。但後人偏偏謚之為魏武帝。根據謚法，克定禍亂，刑民克服，誇志多窮為武。
曹操這個謚號是在兒子做江山的時候定下來的。兒子即使想給老子塗脂抹粉也做不到。到後來就變成對死者的吹捧，完全失去了原來的意義。
曹操想到做不到，後來的皇帝真是心想事成了。正常情況下，一個制度建立以後，隨著時間推移，越來越完善。隨著中國封建制度一步步走向沒落，一些好的制度如加謚，也變質了。
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