早在西周時期，周公就總結，王朝敗於酗酒，提出飲酒要限制的主張。春秋時期，孔子對飲酒有了鮮明的個人見解「飲酒以不醉為度」，「唯酒無量，不及亂」。當時的「君子」對飲酒的態度是「酒以成禮，不繼為謠，義也，這裡的「謠」是指飲酒過量。為了引導人們崇尚酒德，古人還專門制定「酒禮」，《禮記·樂記》中說到：「一獻之禮，其賓主百拜，終日飲酒而不得醉焉，此先王所備酒禍也」。說的是在繁冗的禮儀中，採取延長每喝一盅酒的時間來防止酒禍。當時飲酒之禮規定具體，能飲酒的人，可以飲；不能飲酒的人，可以不飲，決不可以強灌，要做到不沉不湎，飲而成歡，不生是非。更有趣的是在酒席上，為防止有人不遵酒德，還採取處罰的手段，如果有誰喝醉出言不遜，或隨意罵人，失態損德，就罰他上交無角的羚羊，就連飲酒器也在警示人們節制飲酒，如用來罰酒的斗製作人形，意在提醒酒友不要重蹈國君酗酒而亡國之後塵。
為了強化酒德，周代曾專門設置一種叫「萍氏」的官職，督察提醒人們飲酒須謹慎有節制。另外，古人反對在夜間飲酒，明代人陸容在《菽園雜記》中寫道：「古人飲酒有節，多不至夜」。前秦苻堅的黃門侍郎趙整目睹苻堅與大臣們終日泡在酒中，就寫了一首勸戒的《酒德歌》：「地列酒泉，天垂酒池，杜康妙識，儀狄先知。紂喪殷邦、桀傾夏國。由此言之，前危後側。」以前人酗酒亡國之例警訓苻堅，使之反省而接受這一勸諫。對一些執迷不悟的酒徒，古人習慣以形象實例規勸從酒德。元朝名相耶律楚材一天指著酒槽對酗酒無度的元太祖說：「這是鐵器，都被酒腐蝕得這個樣子，更何況人的五臟？」
酒德更牽涉到文明禮貌。古人吳彬提出酒要禁忌「華誕、連宵、苦勸、爭執、避酒、惡謔、噴穢」。程洪毅在《酒警》中指出飲酒要「警罵座」、「警苛令」、「警趨附」、「警喧談」、「警煞風景」。
從醫家的角度來說，也極力提倡酒德。戰國時期名醫扁鵲就說：「久飲酒者潰髓、蒸筋、傷神、損壽」。元朝忽思慧《飲膳正要》文：「飲酒過多，喪身之源」，明朝李時珍也說：「過飲桔，殺人頃刻」。顯然醫學是從保健角度看待酒德的。
有許多醫學史書中記載這酒和醫學的密切關係。我國最古老的醫學著作《內經》就記載了 「湯液醪醴論」的專章，「醪醴」就是治病的藥酒；東漢名醫華佗在其所《中藏經》中載有「延壽酒方」，即以黃精、蒼朮、天門冬、枸杞等製成補酒，用以延年益壽，醫學家對酒的評價，如《養生要集》說，酒者「節其分劑而飲之，宜和百脈，消邪卻冷」。
可見，正是有了此類警訓式的酒德，才使我國古今刮不起酗酒之風，中華民族酒文化是一部文明而健康的藝術文化寶庫。
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