南極冰層融化 竟可阻地球暖化

專家預測2009年可能是人類歷史上最熱的一年，意味著地球暖化的問題將更加嚴重。不過，英國的科學家卻帶來好消息。他們發現，南極冰層雖然逐漸融化，卻會釋放出微小的鐵粒子，成為海藻的養分，讓海藻成長，而後浮上水面吸收二氧化碳，之後竟因此沉到海底，把造成地球暖化的二氧化碳封鎖起來。

這項發現讓科學家相當振奮，另一項實驗因此即將展開，地點選在福克蘭群島東南方約1300公里的英屬南喬治亞島（British island of South Georgia）附近。英國的科學家準備了好幾噸的硫酸鐵，打算以人工的方式在這片南冰洋上"施肥"，讓海藻大量生長，進而讓海藻大量吸收空氣中的二氧化碳，看看能不能因此化解不斷上升的二氧化碳排放量。

英國每日郵報指出，南冰洋涵蓋面積達2000萬平方哩（5180萬平方公里），所生長的海藻可以吸收35億噸的二氧化碳，相當於每年燃燒石油、天然氣、煤礦所排放的二氧化碳的八分之一。

南冰洋如果真能發揮遏止地球暖化的功能，那將是一處尚未開發的處女地，因為南冰洋不像其他水域擁有那麼大量的鐵。

然而，儘管科學家認為南極海域的自然機制已存在數百萬年之久，但環保人士仍然擔心，人工製造海藻的方式可能損害地球脆弱的生態系統。此外，報導中也提到，如果海藻無法沉至水面下數哩，那麼仍然會將二氧化碳釋放至空氣中。

南極冰層為何含有鐵粒子讓科學家不解。有人認為，南極冰層的鐵粒子來自其它附近大陸，是風力讓鐵粒子遠渡重洋而來。根據測量，這些鐵粒子的寬度不到一公厘的十萬分之一。