關於人體的免疫功能，中醫的典籍早有論述："正氣內存、邪不相干。"在西方醫學知識中，免疫系統包括不同類型的白血球、淋巴細胞和免疫活性物質，這些細胞會隨著血液和淋巴液循環至身體各部分。
免疫功能隨年齡增長而衰退
人體的免疫器官包括胸腺、脾臟及淋巴結，和其它器官一樣，系統功能亦會隨年齡增長而衰退。最明顯的例子是胸腺，這個位於胸骨後的免疫器官，在嬰幼兒時期體積最大，其後會漸漸縮小，到六十歲時差不多完全萎縮並喪失功能。免疫力低，對長者的影響來說最嚴重，因病留院的長者，部分由於免疫功能太差，連發燒這個防禦反應都沒法產生，感染的情況容易被忽略。據統計，長時間住院的長者最常見的死亡原因是肺炎，1996年，日本有位一百二十歲的人瑞就是因肺炎而結束了她的傳奇一生。
很多人認為免疫系統就像抵禦外敵的軍隊一樣，用來防止外來的細菌、病毒入侵，其實在同一時間，免疫系統的另一重大任務就是及時清除體內不正常的細胞(如腫瘤細胞)。
免疫功能衰退引發炎症
曾有專家指出，四十歲以上的人，體內免不了會有腫瘤細胞的出現，至於最後會否發展為臨床可見的腫瘤，就要視乎個人的免疫系統功能強弱而定。適當的免疫反應可保護身體，但過度或不恰當的反應可造成各種敏感症狀，大家不妨留意自己或身邊的朋友多少個正受敏感症的困擾，常見的如鼻敏感、皮膚敏感、氣管敏感等，雖然手頭上沒具體數字，但可以肯定近十年各地的敏感症患者較過去明顯增多。
免疫系統功能衰退的其中一個嚴重後果是"老眼昏花"，把原來正常的組織或細胞誤認為敵人，向這些組織攻擊，引發炎症並造成破壞，產生自身免疫性疾病，大家較熟悉的有類風濕關節炎、系統性紅斑狼瘡等。
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