明朝十分重視整頓和恢復服飾制度。在洪武元年重新規定了服飾制度。明代的服飾面貌儀態端莊，氣度宏美，成為中國近世紀服飾藝術的典範，因此，明朝的服飾形制之繁雜，紋彩之斑斕，質料之多樣，裁製之精巧都超過了以往各代，明朝成為中國歷代服飾登峰造極之黃金期。
明朝皇帝的服飾
大明皇帝的日常服裝是龍袍，上面繡著龍紋、翟紋和十二章紋，一般以黃色紗羅製成，配金冠。皇帝禮服則仍保持上衣下裳的古制，由玄衣、纁裳、白羅大帶、黃蔽膝、素紗中單、赤舄等組成。玄衣肩部織日、月、龍紋，背部織星辰、山紋，袖部織火、華蟲、宗彞紋，領、袖口、衣襟側邊、裾都是本色。纁裳織藻、粉米、黻、黼紋。
有道是上天生民俾以司牧，是以聖賢相承，繼天立極撫臨億兆。這就要求大明皇帝恭為天吏以治萬民，冕冠就是這種君權神授的象徵。它是在一個圓筒式的帽捲上面，覆蓋一塊木製的冕板。冕板前圓後方，象徵天圓地方；冕板上面塗青黑色，下面塗黃赤色，象徵天玄地黃；用五彩的絲繩把玉珠串起來，掛在冕板的前後，象徵歲月流轉；用絲棉做成球飾，垂掛在耳邊，提醒君王不能聽信讒言。大明天子的冕冠戴在頭上時要前低後高，象徵大明天子對百姓的關懷，這也是"冕"字的本意。
中國古代的帝王在祭祀時要穿華美的禮服--冕服。冕服由冕冠和禮服兩部分組成，一般與腰帶和赤舄（紅色的鞋子）相配。其中，禮服又是由上衣和下裳（裙子）組成的。上衣採用青黑色，象徵天；下裳黃赤色，象徵地。上衣畫有六種不同的紋樣，而下裳則繡有六種不同的紋樣，這些紋樣合稱十二章紋。
古代帝王服飾的十二章紋是指日、月、星辰、山、龍、華蟲、火、宗彞、藻、粉米、黼、黻等12種圖案。這12種圖案各有寓意。日、月、星辰代表光輝，山代表穩重，龍代表變化，華蟲（雉雞）代表文采，火代表熱量，粉米代表滋養，藻代表純淨，宗彞代表智勇雙全，黼代表決斷，黻代表去惡存善。
