超速者當場被撕駕照
初到美國,筆者就發現警察對待超速十分嚴厲.美國高速路一般限速不超過70英里(1英里約合1.6公里)違規的話動輒罰款數百美元.屢犯者要吊銷 駕照.車速超過100英里者,可能被控"二級謀殺罪"和被罰終身禁駕.筆者聽說有人速度超過100英里,警察拿到違章者的駕駛證,當場將其撕毀.酒後駕車更是刑事犯罪,被逮到很可能當即戴上手銬,塞進囚車去警署"反省.
筆者發現,美國的高速路警察尤其對紅色跑車"情有獨鍾"特別喜歡抓這類車的違規.他們不是貓在彎道處,就是躲在路口裡.有一次我去紐約辦事,剛上高速路背後就冒出花裡胡哨的燈光和刺耳的警笛聲. "先生,這裡的最高時速是55英里,而你卻開了78英里."一週之後,我收到警察的罰單.好在當時外交牌照車還享有豁免權,這才免去罰款.
美國人公民意識很強,如果你往車外扔垃圾或吐痰,可能會有人抄下你的車牌報警.遇上這種事否認是沒用的,美國不像中國實行"誰舉報,誰作證"的原則.查證是警方的事,再說彼此素不相識,誰會誣告你?
"替天行道"的投幣大俠
違章停車在美國不會被扣分,但罰款是一定的,一般要20美元.這筆錢成了美國各城市的一大收入來源.筆者在舊金山工作時,常能看到一輛車停靠的投幣機上,明明顯示距超時還有幾分鐘,卻已經被貼上罰單.原來警察認為,反正車主一定來不及回來續費,乾脆提前開出來吧.
有一次筆者前往舊金山辦事.在門口停車處投了幣,談完後出來發現擋風玻璃上貼了張罰單.再看投幣機,還有十幾分鐘方才到點.而旁邊車的投幣機已經超時.原來是警察粗心,把罰單錯給了我.好在那輛執法車沒走遠,還在附近慢悠悠地物色下一個"獵物."我馬上追過去理論,對方無奈地說: "先生,我的罰單已經開出,無法收回或更改.建議你出庭要求取消.誰會為20美元去法庭呢?我只好自認倒霉.
令人叫絕的是,前些年加州矽谷地區竟然出了位"投幣大俠.那段時間,政府發現停車罰款的收入直線下降,原因竟是沒人超時停車.警察偵查後發現,每天下午都有一個人拿著一袋硬幣在街上巡視,看見哪只停車投幣機的金額所剩無幾,馬上投入硬幣予以援助.市政府急了,要起訴該人.結果法庭判其無罪,因為沒 有法律禁止向投幣機裡投錢.估計此公一定有著與筆者同樣的遭遇才耿耿於懷,他算計每投入美分25,就能讓市政府損失20美元,於是便"犧牲小我"吧.
過路費"一國兩制"
美國的高速路有免費和收費兩種.西部地區特別是加州,全部實行免費,所以高速公路也叫免費公路(freeway).東部的高速路基本是隔一段就有收費站.別以為這造成了不公平.這種差異的彌補體現在油價上,因為加州的燃油價格要比東部高出許多.從紐約開車到華盛頓,全部過路費在當時不過十幾美元, 這段路大約是中國滬杭之間距離的兩倍.相較國內收費標準,要便宜一半以上.
無論東西部,一些主要橋樑和隧道都是收費的.有一次筆者經過紐約布魯克林到新澤西的大橋, 當時過橋費是4美元.筆者開到收費口卻無人在崗,於是我就耐心等待.不想後面的車輛不耐煩了,喇叭聲齊鳴.筆者趕緊下車跑向另一收費窗口詢問該怎麼辦.那 位收費員倒是幽默"等什麼?走就是了!"於是開車走人.
按照美國規定,梵谷峰時間承載3人以上的車輛均可免費過橋.一次筆者拉兩個朋友在金門大橋的通道穿行,省了一筆過橋費.然而沒多久發現信用卡上被扣除了一筆逃交路費的罰金.筆者立刻與收費部門交涉,說明瞭當時情況.這次運氣不錯,很快就拿回了這筆莫須有的罰金.
