進門就吃飯
「咱們這個社區的學校食堂，給孩子供應免費早餐和午餐。」，一位帶孩子的大媽，告訴記者一條信息。
懷著對「免費午餐」的好奇，第二天記者就帶孩子去了。學校離租住的房子不遠，走路幾分鐘就到。正值暑假期間，沒有師生上課，顯得有些空曠。學校大門口，掛著一個大橫幅，顯示這裡是紐約免費餐食供應點之一。早上和中午各一次，還標明供餐的具體時段。
看記者帶著孩子，看門的保安什麼也沒說，就微笑著點頭示意我們進入。學校的食堂很大，同時能容納幾百人就餐。我們進去時，已經有一些孩子在吃飯了。記者領著孩子走過去，一位黑人大嬸二話不說，拿起托盤就盛起一份飯，遞了過來。裡面有：炸魚排一塊，魚排醬，麵包兩片，餅乾一小袋，桃子一個，紙盒裝牛奶一盒。
餐廳裡吃飯的上百個孩子，白皮膚、黑皮膚、黃皮膚、棕色皮膚，各種族的都有。年齡小的只有1歲多，由家長推著小推車帶來。大的則像中學生。一打聽，其中既有住在當地的，也有從外地過來探親的，還有一大群孩子從外州來紐約參加夏令營，天天也在這兒吃飯。
可能是天天在家跟記者吃剩飯吃膩了，孩子吃這個快餐覺得挺新鮮，一大塊魚排很快吃完，還吃了一些餅乾和麵包，最後把水果吃了，牛奶都喝了，比平時在家吃得多很多。記者發現，孩子們最感興趣的不是吃飯，而是能與其他小朋友見面。在這兒，不到3歲的兒子結交了他到美國之後的第一個朋友。孩子們之間互相比較，爭當第一，在家不能集中精力吃飯，在這兒問題解決了。
只准孩子吃
記者看了一下，食堂的牆壁上貼了幾張告示，對免費餐食的注意事項做了強調和說明：凡是18歲以下的孩子，都可以來吃飯，不管國籍、住址、性別、膚色等等，也無須交驗任何證件。但是，大人絕對不准在這兒動嘴。哪怕是孩子吃不完的，大人不能吃，也不准帶走。食堂員工中，有一個中年男子，手裡拿著一個計數器，進來一個人他就按一下。除此之外，他好像還負責監督大人的嘴巴。食堂牆壁上寫著標語：「只准孩子吃，大人吃違法！」一次，鄰桌几個大人帶著孩子吃飯，吃孩子吃剩的餅乾，就受到了食堂員工的警告。
食堂裡放著兩個大桶，一個用來裝吃不完的飯菜，另一個盛喝不完而倒掉的牛奶。由於餐量較大，十幾歲的中學生吃得飽，兩三歲的孩子就吃不完。看著整片的麵包被扔掉，只喝了幾口的牛奶被倒掉，記者這個小時候吃不飽飯的人，真感到心疼。
平時要審核
記者查了一下紐約教育機構的網站，得知美國的中小學平時就供應學生早餐和午餐，但是每餐要交錢。對於貧困家庭的孩子，聯邦政府以發給學校補貼的方式，減免餐費。比如說，按2009年的標準，一個四口之家如果年收入低於2萬7560美元，這個家庭的孩子就可以不交餐費。如果四口之家的年收入低於3萬9220美元，則孩子可以每餐只交0.25美元。這種減免要在開學時提出申請，並要經過審核。
一般說來，每個學校有40％至80％的孩子可以減免餐費。今年以來，由於經濟不景氣，美國減免餐費的學生數量上升了5個百分點，接近2000萬名。原先城市貧民的子弟遞交減免申請的較多，而郊區富裕社區的很多家庭以遞交減免申請為恥。但現在，很多中產階級的孩子也不得不申請減免了。
暑假期間，所有的孩子都可以享受免費餐食，無須申請。政府的考慮是，家長上班無暇為孩子做飯的情況下，讓孩子有較好的營養。
以紐約市為例，全市設置了700多個點，除了利用學校食堂，還在公園、運動場等地方設置免費餐食供應點。聯邦政府為每個孩子的早餐補貼1.815美元，午餐補貼3.1825。紐約市政府另外拿出58萬美元作為補貼。
紐約市還在地鐵站張貼海報，在時報廣場的電子公告牌等處做廣告，讓更多孩子和家長知道「暑期免費餐食」。不過，可能是經費緊張的關係，符合「白吃」條件的孩子，從去年的19歲以下，變成了今年的18歲以下。
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