假如我說，美國的華人家長比中國的家長更操心更辛苦，你相信嗎？尤其是美國高中的華人家長，其面臨的困惑和壓力與國內的家長相比毫不遜色，你能理解嗎？
美國是一個相對自由的國家。這裡所說的自由，並不指紐約街頭無人干預的同性戀或流浪漢。這種自由像無處不在的空氣一樣，它與美國華人的生活休戚相關。自由當道，人就有了選擇的權利。一旦面對選擇，取捨和困惑在所難免。向東還是向西？向左還是向右？一向重視子女教育的美國華人家長們，經常會因美國教育中"高度的自由"而大傷腦筋。
先說美國學校的作息和課外時間吧。美國學校法定的上學時間大約僅7小時，這就意味著每天下午的二點半到三點半，孩子們就可以放學回家了。和中國孩子相比，美國華人子女的課外時間似乎是大把大把的。如何安排好這多如牛毛的課外時間，便成了華人家長面臨的首要問題。
按照美國的法律，不足12歲的小學生單獨在家是違法的。因此，雙職工上班的華人家長就得想方設法安排好孩子放學後的分分秒秒。是選用學校的課後交費看護？還是冒險讓孩子獨自回家？是僱用鄰居不會講英文的中國老人，還是自己再想想辦法？除非家裡有全職媽媽或者爺爺奶奶，哪個美國華人家庭沒經歷過這樣的選擇呢？
筆者的幾位華人朋友，為了節省花銷，也為了照顧早早就回家的小學生，不得不狠狠地剝削自己。提前上班，早去早回，成了她們的一大絕活兒。假如她們的工作臨時需要加班加點兒趕進度，為了孩子，她們非得放下手中的工作，一路兒小跑往家奔不可。可以想像，天長日久，美國老闆會高興嗎？華人家長隨之而來的工作壓力便會可想而知了。
與美國小學生相比，美國初中和高中生的情況又有所不同。雖然美國法律允許這些華人孩子獨自在家，但他們課後在家裡會做些什麼呢？上網？聊天兒？玩遊戲？出去和美國孩子閑逛？你想像一下，華人家長一邊為資本家工作，一邊要惦記著家中自由自在的孩子。用手機遙控吧，要是孩子死活不接電話拒不接旨，"鞭長莫及"便有了具體的說法。
在美國，我們可以這麼說，優秀孩子和普通孩子的差別，就差在如何利用課外時間上了。
要說美國學生的課外活動，真可謂是五花八門。僅以我手中的兒童活動指南為例，家長要是沒有點兒不怕苦不怕累的淘寶精神，家裡的寶貝兒很可能就會落個拿著金盆討飯吃的下場。從體育到舞蹈，從畫畫到烹調，到底讓孩子主攻什麼，完全靠家長的自由選擇。
我聽說有本書叫"人生設計在童年"，家長何不就是孩子童年的設計師啊。如何為孩子設計童年，家長則需要動用大智慧。僅以體育活動為例，足球，排球，壘球，網球，長曲棍球，體操，游泳，拉拉隊，攀岩石，騎自行車，這麼多活動可供選擇，到底該讓孩子學什麼呢？三歲的孩子如果非要爬岩石，那顯然不現實。可那麼多球類活動，又該挑哪個呢？
美國華人家長讓孩子參加體育活動，除了考慮健體強身的因素，心中難免會敲敲小算盤。希望孩子長大後能去校隊參加比賽拿名次，為申請大學錦上添花，這是美國華人家長們望子成龍的美好心願。遺憾的是，美國高中校隊也有僧多粥少現象，尤其是體育為美國孩子的相對強項，華人孩子如果想和美國孩子比試體育，其過程不僅是艱苦卓絕的，有時候也會遭遇美國學校的潛規則。
我的一位華人朋友為了讓孩子能擠進排球校隊，她讓孩子從七八歲時起就開始苦練。幾年過去了，這孩子終於成了被書包壓得幾乎直不起腰來的美國高中生，並順利通過測試進了高中排球隊。可好景不長，沒過幾個月，這位華人孩子不幸被踢出了校隊，由一個球技不如她的美國孩子來代替。這種純粹的憑主觀判斷而不需分數來評判的選擇，與偏見和歧視誰能分得清楚？中國孩子委屈地哭了，她的母親除了嘆氣與困惑不解，她還能做什麼呢？據說，學校的那位美國體育教練像法官一樣鐵面無私，似乎毫無通融的可能。明知不公平，大人孩子也只好認了。多年前有句相聲台詞，完全可以演繹這個現象：說你行你就行，不行也行。說你不行就不行，行也不行。
美國名校偏愛體育健將，這已經成了不爭的事實。雖說如此，這並不意味著美國學校沒有分數挂帥一說。在美國的初中高中，應付書面考試一般難不倒中國孩子。但老師在打分中有一個"課堂討論"，則完全是老師主觀判斷的權柄。據我所知，很多華人孩子在"課堂討論"這項中經常會丟分，華人家長們隨之而來的惋惜與不解便可想而知了。
顧名思義，"課堂討論"主要是考察孩子的白話能力。怎麼能讓孩子會白話，這是令美國華人家長時常感到困惑的問題。退一步說，即使我們不想讓孩子將來從事像律師那樣的職業，基本的白話能力還是必要的。在我的印象中，我在國內的中小學都沒有過課堂大辯論的經歷。我疑惑，是我的欠缺之處影響了孩子？還是家庭遺傳與民族特性起了作用？這不僅讓我困惑，我也和孩子一樣心有壓力。
幾天前，我參加我六歲兒子的家長會時，他的班主任老師善意地提醒我說，你家孩子數學與語文都是班上的尖子，下一步你要多培養他的口頭表達能力。當我和兒子的班主任繼續討論這個話題時，這位有著20多年教學經驗的美國老師直言不諱地說，和美國孩子相比，亞洲孩子一般比較安靜。這裡所說的"安靜"，其實就是不會白話的潛台詞。如何讓孩子敢想敢說？這個問題不知讓多少美國華人家長百思不得其解。假如我們再深度思考一下，即使是我們華裔成人，在這個異國之邦，我們是否能在職場上真的做到暢所欲言呢？
與小學初中教育相比，美國的高中教育真的讓人談虎色變。每次聚會，華人高中家長們喋喋不休的話題總是離不開怎麼得A，怎麼修AP，怎麼進名校等等。公平地說，美國的小學和初中教育還是比較合理化人性化的，與中國的同齡孩子相比，美國的小學生和初中生確實沒有那麼大的學業壓力。可一旦到了高中，情況卻大不一樣。寫不完的作業，考不完的試，讀不完的書，把高中生壓得喘不過氣來。這情形令美國華人家長和孩子都措手不及，就好像從悠閑散步突然進入百米衝刺狀態時一樣。家有高中生，父母不安寧。
除此之外，美國高中生的課外活動表現與申請大學直接掛鉤，華人孩子為了滿足父母的名校情結，除了功課要出色，課外活動也不能落下。為了最大限度地挖掘孩子的潛力，用"煞費苦心"來形容華人父母一點兒都不過份。比如，安排家裡的高中生暑假做雷鋒當義工，幫助孩子選修社區大學的課程，哪樣不需要家長摸著石頭過河與操心指點呢？
無庸諱言，國內的高中生主要是應付學校的功課，而美國華人高中生除了應付學校還要面向社會和父母的安排。換句話說，國內的家長主要把眼睛盯著學校就可以了，而美國的華人家長除了看緊學校，還要放眼周圍兼有更全盤的各種計畫。對比一下，中美華人家長，到底誰累？到底誰操心呢？
等孩子上了大學，是不是就萬事大吉了呢？那可不一定。
美國大學的指導方針是寬進嚴出，不管孩子是擠進名校還是混進普通大學，那只是萬里長征的第一步。美國大學相對自由的選課環境，讓孩子們如魚得水，同時也讓華人家長們找不到北。比如，上了兩年大學後，孩子堅持要換專業或者他根本就不知道自己喜歡什麼專業，家長是不是頭痛？哪像我們在國內讀大學那會兒，一鍋進去的一鍋熟，好歹大學四年下來都能混個文憑。在美國，情況則大不相同。成績優秀者，孩子可以提前大學畢業。可那些把大學專業當選擇題來對待的華人子弟，他們什麼時候能熬出來，那可就是孩子的造化了。
我有一位熟人的孩子，進了美國某大學後吊兒郎當，功課多門不及格。而這一切，家長卻蒙在鼓裡。原因何在呢？美國大學有個死板的規定，沒有大學生本人同意，家長沒權力向學校索要孩子的成績單。這下完了，一進大學，孩子就可以撒丫子跑了。小崽子們如果想和家長玩兒捉迷藏，當爹當娘的非輸不可。等大學的退學通知駕到時，美國華人家長除了傻眼，連困惑都來不及了。需要特別指出的是，在美國，這樣的華人孩子雖不多見，但有一定的代表性，值得提醒美國華人家長注意。
除了上述的教育問題，美國華人孩子學中文，這又是一個說不盡的話題。我們暫不提海外的文化傳承作用，只需看看如今的世界風雲，中國這麼日新月異，美國這麼金融危機，咱不讓孩子學中文能行嗎？可在美國出生的孩子們，哪能完全理解家長的苦口婆心呢？家長哄著逼著陪著，如果好歹能讓孩子坐在中文學校裡，那就是一大勝利呀。
假如你要問，美國的華人家長週末都幹什麼？我可以肯定地告訴你，從紐約到舊金山，從佛羅里達到西雅圖，大部分的美國華人家長週末都要送孩子去中文學校。這一去，小半天兒就沒了。這下可好了，週末我們大人孩子都為中文事業忙碌著，少了我們華人，美國的咖啡館和酒店能不冷清嘛，紅燈綠燈區哪會有我們華人家長的影子？此外，那些被媒體說爛的話題，諸如美國的未婚少女懷孕，吸毒，兒童的性侵犯問題，身處此邦，我們華人家長哪能不未雨綢繆呢？
大膽設想一下，假如美國的華人孩子不學中文，課外不參加這個班那個班的，不學這個球那個球的，美國學校會干預你嗎？顯然不會。還有，即使華人孩子八年抗戰才拿下大學文憑，美國大學會對你橫眉冷對嗎？更不會。相反，美國大學照樣對你笑瞇瞇，依舊對你收費沒商量。
由此可見，美國的相對自由在為華人家長提供寬鬆的教育空間時，也難免讓家長和孩子同時經歷自由碰撞時的陣痛。不知你是否贊同，美國華人家長忙碌與快樂以及隨之相伴的壓力與困惑，這一切，應該都是"自由"二字的功勞。
的確，美國為華人子女教育提供了太多的自由選擇。如何讓孩子在自由中求穩定得成效，是美國華人家長不得不一直思考的問題。俗話說，一日為母(父)，終身為僕。不管在美國還是在中國，華人家長都面臨著同樣的育兒問題，經歷著不一樣的困惑。
