美國現行的社會福利制度是從1936年社會安全法案(Social Security Act)實行之後，逐步完善起來的。社會安全法案包含如下幾類福利措施：
1、聯邦社會保險
聯邦社會保險是為就職人士設立的，在職或曾經工作過的本人及其家屬都可參加，主要包括退休金 (Retirement Benefits)、撫恤金(Survivor’s Benefits)、傷殘金(Disability Benefits)和醫療福利(Medicare Benefits)等。
2、失業補助金( Unemployment Compensation)
只要是遭辭退失業的，不管有無積蓄都可申請。一般補助期是6至9個月，按各州不同情況可能會有所延長。
3、公共援助金(public assistance)
專為低收入或無收入的失明者、老人、殘障者及無收入的家庭而設。由州政府按各自生活條件發放，申請者將接受調查以證明有申領資格。
4、孕婦與兒童福利
為保護和增進孕婦及兒童的健康而設，並不分派現金，而是提供健康服務。
社會安全法案是全國性的，為保障所有人的權益而設立。除公共援助金外，大部分福利措施是不論貧富人人皆得的。值得一提的是，社安局
規定，領取社會安全金的人員不一定要住在美國境內，以方便生活在海外的退休人士。
除了社會安全法案所包括的上述福利政策之外，美國還有很多涉及生活、工作各個方面的社會福利，比較常見的有以下幾類：
一、工作保險
1、失業保險金 (unemployment Insurance)
失業保險金是一種保險制度。每月從受保人工資中扣除部分來投保，受保人一旦失業即可獲賠，獲賠金額一般是原工資的一半。
2、工人賠償金( Worker’s Compensation Program)
由僱主向州政府或保險公司投保，工人因工受傷即可申領。具體賠償金額和時期由僱主所交的保費多少而定，同時也能報銷一定的醫療費用。工人賠償金非美籍人士亦可申請，且不會影響他日轉換身份或入籍。
3、州立傷殘保險金 （State Disability Insurance）
全美只有加州、紐約州、新澤西州、夏威夷和波多黎各設有此類保險金，專為因短期疾病暫不能工作的人員而設。換言之，受保人在得病期間必須是受雇的，復原後重新開始工作，保險金就停止賠付。
二、生活補助 (Public Service for Low Income Persons)
1、糧食券( Food Stamp)
美國聯邦農業部撥款給州政府發放糧食券，只可換取美國出產的農作物，不能換取金錢，以救濟收入低微的家庭。不過該補助只限美國公民。
2、學校提供的廉價或免費膳食(School Lunch Program)
這是政府為保證學童的身體健康而設立的全國性營養膳食計畫。非美籍人士也可受益。
3、家居能源補助計畫(Home Energy Assistance Program)
專為低收入家庭減輕煤電費用而設，非美籍人士也能享受。能源補助除幫助支付煤電費外，還可代為修理暖爐、煤氣管等相關暖氣設備。
4、廉價公共房屋(Public Low Income Housing)
這項福利有公共房屋、津貼房屋、租金津貼和廉價屋四種形式，申請人必須年滿62歲或收入低微，其中一些房屋補助要求同時滿足這兩個條件。
三、.醫療補助
1、醫藥補助(Medicaid)
不同於醫療保險，醫藥補助是一個保健計畫，專為收入低微的家庭設立，可以同時享受醫療保險，但只限於美國公民。
2、家中照顧計畫(In Home Support Service)
由聯邦、州和縣政府聯合負擔，為65歲以上老人、失明者或殘障人士提供家務和非醫務性的照顧，使得受益人能在家安全地生活，無須住進老院或公共醫療機構。
一個國家的福利制度是個相當龐大而複雜的系統，三言兩語很難敘述週到。本文只是給予讀者一個瞭解美國社會福利的平臺，能使您在做移或留學美國的決策時有一個參考，僅此而已。
美國的社會福利制度詳解
社會保障卡（Social Security Card）
每個人一生中所能領取的社會保障福利金的數額，是根據他的社會保障卡所記錄的收入情況來計算的。所以您終生使用一個社會保障卡號碼非常重要的。而且，您在工作時所使用的名字務必要與您的社會保障卡上的名字相同。如果您更改了名字，您一定不要忘記更改社會保障上的名字。美國的這種服務是免費的。而且，您的孩子也將有他自己的社會保障卡。您在填寫稅單時，在直系親屬這一欄中，也需填上子的社會保障卡號。
繳納社會保障稅(Social Security Tax)
如果您為別人工作，您的僱主將從您的工資中劃撥出您所應繳的社會保障稅(Social Security Tax )和醫療保險稅(Medicare Tax)，並代您到國稅局（IRS），並向社會保障署報告您的收入。如果您自己雇佣自己，這些稅費就由您自己提交稅單時一同繳納。國稅局將向社會保署通報您的收入情況。您所應繳的額度，等同於僱主和僱員的比例之和，但您會得到一些特別的減免。
掙取社會保障「分數」（Credit）
當您工作和繳稅時，您會掙取社會保障「分數」，這些分數將決定您將來是否有資格領取社會保障福利金。按規定，您每年最多只能掙取4。大多數人需要掙取40分（也就是需要工作十年），將來才能有資格領取養老金。年紀較輕的人當他們要領取傷殘福利金（disability）遺族福利金（survivors）時，分數可適當降低。
社會保障福利金（Social Security Benefits）的計算
您所能領取的社會保障福利金是您在工作年限裡的平均工資的某個比例。每個人在退休或傷殘時，社會保障福利金都不應是您的退休生活的一收入來源。同樣，在您去世後，您的社會保障福利金也不應是您的家人的唯一收入來源。您還應該為自己的晚年安排其他計畫，比如，老金計畫、存款和其他投資等。低收入的人員所得到的福利金比例比高收入人員所得到的略高。對於一名普通收入的人員來說，他所能得的福利金是他的工作年限裡的平均工資的40%。美國有專門的機構為國民提供免費的服務，免費評估他們將要得到的福利金數額。
社會保障福利金（Social Security Benefits）的種類
每個人繳納了社會保障稅後，可以從社會保障福利中享受如下五種福利：退休金、傷殘福利金、家庭福利金、遺族福利金和聯邦醫療保險。
（社會保障補貼不是由社會保障稅資助，將在其他章節說明）
退休金 (Retirement)
任何人如果掙得了足夠的社會保障分數(Credits)，並年滿退休年齡後都可以領取退休金（62歲的人員也可以領取退休金，但數量有一定比
例的減少）。1938年之前出生的人的退休年齡為65歲，1938年之後出生的人的退休年齡逐漸提高，1960年出生的人（含1960年以後出生）的
退休年齡為67歲。凡是延遲退休的人員，也就是延遲領取退休金的人員，在70歲之前，每月都會掙到特別的分數
傷殘福利金（Disability）
任何掙足了社會保障分數（Credits），並患有一種嚴重的身體或精神方面的疾病並導致他們一年以上不能從事固定工作的人；或者患有某
種不治之症的人，都可以領取傷殘福利金。一般來講，每月收入達到800元以上的工作，視為固定工作。
家庭福利金（Family Benefits）
如果您符合條件領取退休金或傷殘福利金，您的家庭成員也可以領取到家庭福利金。家庭成員包括：
1. 62歲以上的配偶
2. 62歲以下，但需撫養一名16歲以下的子女
3. 18歲以下的未婚子女
4. 子女是19歲以下的在讀學生
5. 子女是18歲或大於18歲，身有傷殘
如果您已離婚，您的前妻或前夫也有資格領取此種福利金。（另有詳細規定，限定前夫或前妻的領取資格）
遺族福利金（Survivors）
如果您掙足了社會保障分數(Credits)，在您去世以後，您的家庭成員可以領取到遺族福利金。家庭成員包括：
1. 60歲或60歲以上的遺孀
2. 50歲或50歲以上的遺孀但身有傷殘
3. 任何年齡的遺孀，需撫養一名16歲以下的子女
4. 18歲以下的未婚子女
5. 子女是19歲以下的在讀學生
6. 子女是18歲或大於18歲，身有傷殘
7. 以您為主要經濟來源提供者的父母親
遺孀和未成年子女還可以領取到一種特殊的一次性補助，為225美金。如果您已離婚，前妻或前夫也有資格領取到遺族福利金。（另有詳細定，限定前夫或前妻的領取資格）
聯邦醫療保險
聯邦醫療保險分兩個部分：醫院保險（也稱Part A ）和醫藥保險（也稱Part B ）。一般來說，凡是年滿65週歲並有資格享受社會保障福利
的人都可自動享受醫療保險。連續兩年領取傷殘福利金的人，也有資格領取醫療保險金。其他人則必須先提交申請，方可領取。醫院保險（art A） 從社會保障稅款中提取，負責支付住院費用、職業護士的護理費用和其他服務。醫藥保險(Part B)來源於保險費（每月自願交納2003年為58.7美金）和其他稅收。它用來支付醫生的費用、門診治療費和其他醫療費用,包括醫院保險中未付的一些費用，如物理理療費家庭護理費等。
社會保障補貼
社會保障補貼向那些低收入者和赤貧者每月提供生活補貼。65歲以上（含65歲）和傷殘者才有資格領取。成人或兒童也可領取社會保障補貼的傷殘款。正如它的名稱所表達的意義，社會保障補貼是為了補貼您的收入，使您能達到您所在州的生活水平。聯邦政府支付一個基本數，再由州政府負責另一部分的補貼，使您達到一定的生活標準。一般來講，符合領取社會保障補貼的人，同時有資格領取醫療補助、食物等補助。社會保障補貼不是來源於社會保障基金，也不取決於您以前的工資收入。它是有國家的總的稅收收入支付，以保障那些年老的和殘人士保持最基本的生活水平。
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