直到不久前,布蘭達·加那維一直住在維吉尼亞州亞歷山德裡亞市自己的房子裡。但經濟危機來了,她無法繼續支付房屋的月供。她說:"我們拖欠了幾次付款,又得不到新的貸款,所以他們立刻把房子收回,並且限定我們在幾天之內搬走。"
美國現在有數百萬人和布蘭達·加那維有著同樣的遭遇,美國住房及城市發展部助理部長拉斐爾·博斯蒂克說,美國擁有自己住房的人數正在持續減少:"美國人自有住房擁有率曾經接近百分之70。現在已經減少了幾百萬戶。所以這個比率下降幅度相當大。很多人現在都到租賃市場去了。"
和自有住房相比,租房有一些優越性。例如,假使房客想搬家,他不必操心為房子找買主。亞茲谷爾·奧德科瓦在亞歷山德裡亞經營房地產出租生意。她說,租房最主要的原因是租房通常比買房便宜:"人們租房,有各種理由。第一就是負擔得起,而且沒有風險。"
從事國際商業的阿倫·舒在華盛頓附近租房居住。他說,租房比較便宜,這其中有很多原因。擁有自己的房子,除了按月償還貸款之外,還有許多開支:
"如果你決定要買一棟房子,其中涉及很多開支。你要支付的不僅是房屋貸款,還要付房地產稅,還要顧及房屋的維修等等。如果你買的是一棟舊房子,你可能還要花錢重新裝修。"
不過,在今天的市場上,尤其在大都市,即使租房也可能不那麼容易。美國全國低收入住宅聯合會的工作人員丹尼羅·佩爾蒂埃說,由於缺乏足夠的出租房,窮人受到的影響最嚴重。即使有房,負擔能力又是另一個問題。
他說,許多窮人為了付房租,必須多打一份工:"現在,如果你要負擔一套兩臥房公寓的租金,就必須干幾份最低工資的工作。我們估計,每小時必須掙大約18美元。"
聯邦住房和城市發展部助理部長博斯蒂克說,美國政府有協助低收入家庭支付房租的計畫:"我們提供直接房租補貼,確保房租不成為一些家庭過度的負擔,希望房租不超過家庭收入的百分之30,使他們能住得起高品質的房屋。"
但是大多數分析人士都認為,在美國經濟好轉之前,買房或租房對低收入的人來說,都是特別困難的。