美國航空暨太空總署(NASA)4日表示，克卜勒太空望遠鏡已在太陽系外發現5顆新行星。這具望遠鏡10個月前進入太空，肩負探索類地球行星的任務。
克卜勒任務負責人伯如奇表示，發現5顆太陽系外行星「拓寬我們的認知，使我們得以進一步瞭解恆星與行星如何從氣體與塵埃誕生，最後形成併進化為行星系統」。
伯如奇表示，克卜勒任務的主要目的是，「找到可能孕育生命的類地球行星」，然而NASA表示，這5顆太陽系外行星「據我們所知太熱，不適合生命形成」。
新發現的行星是所謂的「熱木星」，質量大、溫度極高，介於攝氏1204度到1649度之間，比岩漿的溫度還要高。
NASA表示，這些太陽系外行星的軌道繞行週期在3到5天之間，意味它們距離所屬恆星相當近，而這些恆星的溫度都比地球的恆星太陽來得高。新發現的行星中，最小的與太陽系第4大行星海王星相當，最大的則與太陽系最大行星木星相當。這些行星距離地球不遠。
這些行星以克卜勒4b、5b、6b、7b、8b命名，其中一顆行星在許多方面與海王星相當類似，輻射值則遠高於海王星。其中另有一顆行星是有史以來所發現行星中密度最小的。這顆行星連同另外3顆行星，證實巨大氣體行星的密度，遠低於科學家的估計。
克卜勒太空望遠鏡去年5月開始執行任務，觀察距離地球半徑3000光年內的15萬6000多顆星體，最初6週即已發現這些行星。這項任務耗資6億美元。
来源:聯合報
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