國際組織世界自然基金將老虎列為2010年全球10大保護動物的首位，北極熊，熊貓和犀牛緊隨其後。中國官方新華社報導說，老虎於100萬年以前起源於中國，逐漸分布到世界其它地方形成8個亞種。但是，目前中國現存的大約50只野生虎面臨著數量急劇下降的威脅。中國英文的《中國日報》報導，世界自然基金會北京辦事處項目執行總監朱春全博士說，華南虎作為中國特有的物種，已經連續25年沒有發現確鑿證據證明其存在。他表示，如果一個物種連續40年沒有被發現，就會宣布其滅絕，這非常令人痛心。總部在成都的民間環保組織"綠色江河"負責人楊欣說，活動於西藏墨脫的孟加拉虎只剩下10只，而在雲南邊境的印支虎只剩下20只，他自己在中國雲南西藏境內考察時，從來沒有看到老虎的蹤影："所以老虎生活的機率是越來越少了。你比如說東北這些地方最適合老虎生長了，但是由於人類的活動的話，至少老虎存在的話，它需要大片兒的棲息地，並且在這些棲息地裡面的話有一定數量的、一定比例的供老虎捕食的其它一些野生動物，這樣它才形成一種食物鏈。如果沒有了中間層的這些野生動物的話，老虎也很難生存下來。現在在整個中國境內能提供大型獸類棲息的環境是越來越狹窄。"
世界自然基金會的數據顯示，過去30年裡，全球野生虎數量從4萬多隻驟減到 3200只。在過去的10年當中，野生虎的棲息地減少了40%，所剩的棲息地也僅佔以往面積的7%。世界愛護動物基金會駐北京代表葛瑞認為，要保護中國的野生虎，關鍵在於保護老虎的棲息地："虎的食物包括當地的野豬啊、鹿啊這些小一點的這些很小食草的動物。所以一定要使森林恢復真正能讓虎吃的小型的食草動物。"
葛瑞說，俄羅斯現在有500多隻野生東北虎，俄羅斯東北虎目前處於飽和狀態，並且很有可能遷移到中國，為增加中國野生虎數量提供機遇："野生虎的保護的棲息地在中國的東北地區就有一個琿春的東北虎的保護區，是有的。為什麼會有一個東北虎的保護區？就是因為琿春離俄羅斯的邊境比較近的，而那兒的確是有過俄羅斯的東北虎過邊境進入到中國來的，有這樣的痕跡。"
據世界野生動物基金會統計，目前在中國黑龍江和俄羅斯交界處生存的大約20只東北虎，在上世紀60年代時還有幾百隻，到 80年代末幾乎滅絕，後來通過一系列的保護恢復，逐漸恢復到現在的數量。"綠色江河"負責人楊欣說，除了野生老虎棲息地的喪失和破壞意外，對老虎的捕殺也對野生虎的生存的構成威脅："現在的話就是在數量極為稀少的狀況下，對老虎的宣傳的話應該加大宣傳。同時的話，政府除了宣傳以外讓大家不要捕老虎以外，但老虎畢竟它是野生的，它在它捕食的過程中的話，有可能會有野生的供它捕食的野生動物的數量不夠的情況下，它可能要捕食，就是家養的牛啊、羊啊這些。對老百姓造成一些損失。就像咱們的亞洲大象一樣在思茅地區對農田吶、莊稼有些損害，甚至對房屋有些損害。這些呢就是做為我們宣傳教育要打這些野生動物以外，我們政府的話還應該儘可能建立一個補償機制，能夠儘可能對這些野生動物造成的損害的話，對老百姓有一些補償。這樣的話，老百姓和野生動物能夠和諧的相處。"
為了保護野生老虎的生存，中國國家林業局近日下發《關於加強野生虎保護管理的通知》，要求從三個方面加強我國野生虎種群保護，嚴厲打擊走私、非法經營虎產品等違法犯罪行為，規範和強化虎馴養繁育活動及虎產品監管，並在全社會倡導虎年護虎行為。
