一、河內郡溫城縣令家的神奇女兒
始皇二十六年（前221年），秦國大將軍王翦之子王賁率滅燕、代之師攻齊，擄齊王建，遷之共，遂滅齊為郡，天下一併於秦。始皇帝大喜，令天下大慶。同時詔令各地官吏，廣徵神異祥瑞之事，上奏朝廷。
各地官員遂廣徵博採，紛紛以本地祥瑞之像上奏。時臨兆郡守來報，有大人長五丈，足履六尺，皆夷狄服，凡十二人，見於臨兆。始皇大悅，以為喜瑞，令銷天下兵器，作金人十二以像之。這年秋，河內郡上奏，該郡溫城縣令許望之妻趙氏生一女，手握玉塊，玉上有文王八卦圖隱約可見。此女出生僅百日，即能言，實屬神異。始皇聞訊，亦以為吉瑞之兆，令賜許望黃金百鎰（一鎰為二十兩或二十四兩），以善養其女。
許望得到皇上賞賜，自然感激涕零。他已有三個兒子，正想再添個女兒，不想天隨人願，送子娘娘竟真的給他送了個女兒來。對此，他本已感到心滿意足，誰料女兒一出世，便以其怪異之像驚動了皇帝，得到天大的賞賜，怎不令他大喜過望？為了表示對始皇帝的感激之情，他特為女兒取名為「莫負」，意為莫負聖上的隆恩。
許望的妻子生了個得到至高無上的始皇帝御賜的神異女兒，消息很快傳遍天下，許多慣於獵奇的人甚至不遠千里，專程前來看稀奇。儘管並非所有的人都能如願，但對於官階比自己高的人，許望卻無法將他們拒之門外。因此，許府門前，每天都是車水馬龍，高官顯貴絡繹不絕，使許望陷於進退兩難之地。
經過一段時間的折騰後，那些熱衷於前來看稀奇和湊熱鬧的人才日漸少了起來。這種現象的出現，竟然同莫負的哭聲和笑容有關。
原來，只要莫負未曾入睡，對前來看熱鬧的人只有兩種反應，一是見到某些人後，便大哭不止；一是見到部分人則綻露甜蜜笑容，開始，人們並不以此為意，認為哭與笑，純屬襁褓中的嬰兒本能的反應，並無甚麼特殊含義。可是，經過一些時日，人們發現，凡是莫負對之大哭不止的人，過不了多久必然會厄運接踵而至，或陡生疾病，或屢遇禍端，或家庭頻遭變故，或觸犯律條而被判罪。而莫負對之笑容頻頻者，則喜事連連，不是招財進寶，便是官階頻升。於是，人們醒悟過來，這個女嬰有一種天然本領，即可為人看相。凡對之哭者，必然是招災罹禍之人；而對之笑者，則為吉星高照之人。有人甚至認為，這個神奇的女嬰的哭聲乃為詛咒之聲，誰碰上了，必然災難臨頭。為此，那些欲來看稀奇的人聞之無不為之色變，為了不讓自己成為詛咒的對象，遂打消了前去看稀奇的念頭。於是，許府也就慢慢變得清靜起來。
許望為了不辜負始皇帝的期望，對女兒的養護自然不敢稍有疏忽。他見女兒的確是智力超常，便於女兒四歲時，請來一位學富五車的老先生教他識字讀書。讓教書先生驚奇的是，莫負竟有過目不忘的本領，不到半年，便能認識四千餘字，先生十分高興，便讓她背誦課文，她竟過目成誦，凡是教給她的課文，無一不能背誦。後來，先生見莫負經常拿著那片玉塊把玩，並時常對著玉塊上的文王八卦圖發愣，於是，他便向其解釋八卦的來歷和含義。先生原以為她一定聽不懂自己所講述的一切，誰知她竟聽得如醉如痴，興趣盎然。先生還以為她只是出於好奇，故能集中精力聽講，並不一定理解自己所講的一切。為了瞭解她是否聽懂了自己講述的內容，他便向她提了一個問題：「莫負，你聽得懂嗎？何為‘易’？何為‘八卦’？」
莫負點頭道：「懂。易者，變化之理也。‘易有太極，太極生兩儀，兩儀生四像，四像生八卦’。八卦就是在少陽、老陽、少陰、老陰這四像之上分別加一陽爻或陰爻所產生的新的八種符號。八卦就是三畫卦，三畫代表天、地、人三才，其中包含陰陽兩種符號。陰陽兩種符號的排列次序不同，便形成八個不同的三畫卦……」
先生一聽，大為驚詫，他萬萬沒有想到，小小年紀的莫負，竟能用如此簡潔的語言，將自己頗費口舌所講述的內容概括出來。為此，他對許望感嘆道：「令愛記性和悟性真乃曠古少見，可惜他不是男兒，否則，定為易學一代宗師！」
莫負聽了先生的話，很不服氣，對先生說道：「易有三易，曰：《連山》和《歸藏》、《周易》。先生僅知《周易》，卻不知《連山》和《歸藏》。《連山》又稱《艮坎》；《歸藏》又稱《坤干》。‘艮’為土，土育萬物；‘坤’為女、為陰、為母。《連山》和《歸藏》將‘艮’和‘坤’ 置於卦首，表明對「后土」和母性的重視。有土，乃有萬物；有女方有人類。所以，先生說只有男性方可成為一代宗師，太過偏頗。從我們祖先的觀念來看，女人未嘗不能成為一代宗師。」
先生聽罷莫負所言，大為驚詫，他萬萬沒有料到，年僅十來歲的莫負竟然對《連山》和《歸藏》亦有所知，而《連山》和《歸藏》自己並沒有向她講述過，就是自己對其內容也所知甚少。這個神異的女童又是從哪裡知道這一切呢？難道她真的是天神下凡？
教書先生自知能力有限，遂向許望提出辭呈。他對許望說道：「令愛具有天人之資，非我等凡夫俗子所能教習之。望大人速為其聘任高人教導為要。當今堪稱高人者，除了鬼谷先生之外，便是他的幾位高足弟子，如徐福、盧傲、黃石公等。徐福、盧傲已出海為始皇帝尋長生不老之藥，鬼谷先生因年事已高不再收徒，只有黃石公尚在穎川歸谷山中。黃石公深諳神仙之道，精通三易之秘，擅長相人之術，令愛若能拜其為師，前程將不可限量。」
許望覺得教書先生說得有理，遂攜女兒到穎川尋訪黃石公。不料黃石公已離開歸谷，雲遊四海去了，人皆不知其蹤。父女無奈，只得返回溫城，準備另外擇師受教。
一日，莫負在大門外玩耍，有一白髮老翁上前朝她看了一眼，對她說道：「小妹妹，我口乾舌燥，能否給我一口水喝？」
莫負道：「你等著，我進去給你篩茶。」說罷，轉身進屋倒茶。
可是，當她端著茶碗從屋裡出來時，卻不見白髮老翁。正當她準備呼喚時，忽然發現門前的一尊石獅的底座上有一卷絹書，上壓一石。她忙放下茶碗，拿起絹書看了起來。只見卦皮上寫著「心器秘旨」幾個大家，旁邊寫著幾行小字：「天道暗，莫負誰？相人者，具慧眼。群雄起，天下亂。慎相之，助君賢。」
莫負連翻數頁，全是有關相人之術的決竅。她知道，這位老人乃方外高人，他來討茶只不過是幌子，目的是給自己贈送此書。他之所以匆匆離去，是不願向自己暴露他的真實身份。她是個聰明人，意識到這位老翁很可能就是黃石公。為此，她十分感動，立即雙膝跪地，對遠方遙拜道：「師父，徒兒一定不辜負您的期望……」
得到《心器秘旨》後，莫負便潛心閱讀，很快就對書中內容瞭如指掌，並能觸類旁通，又將相人術與陰陽八卦結合起來，形成自己獨特風格的面相八卦、手相八卦。並開始為人看相。她根據白髮老翁的指點，知道秦朝即將覆滅，為此，特將自己的名字由「莫負」改為單名「負」。
一次，許負的哥哥正與他的一位朋友在自家門前的一片樹林中用彈弓打鳥，許負見了哥哥的這位朋友，朝他仔細打量了一番，說道：「你快回家去！你母親在家突染重病，若能請醫生及時診治，或許還有救。
哥哥的這位朋友雖然不信，但知道她是個神異的女孩，還是抱著將信將疑的態度回家了。回到家裡，果見母親躺在床上，大汗淋漓，呻吟不止，遂立即背上母親到一家郎中的藥鋪去診治。由於診治及時，終於使母親轉危為安。事後，他帶著母親到許府感謝許負的救命之恩。
此事很快傳遍了溫城全縣。許負善相的本領由是廣為人知，都誇她是活神仙。
自此之後，前來找她看相的人便絡繹不絕，就連外縣的人聞其名，也不顧路途遙遠前來找她看相。
二、神目識真主，稚口泄天機
由於許負善相的名聲大震，很快傳到咸陽，始皇帝聞知，便令河內郡守送她到咸陽為其看相。許負彷彿早就知道始皇帝要來徵召自己似的，事先便同父親商量，以裝病拒不赴召。
等到郡裡官員來到溫城傳旨時，見許負躺在床上，看上祛病得不輕，只好失望而回。
許望送走郡裡官員後，問女兒道：「皇上前來徵召，你為何不去？」
許負道：「天下將大亂，女兒去有何益？」
許望一聽，大驚失色道：「你小小年紀，為何講這種大逆不道的話！？」
許負只是笑了笑，並不作答。
許望怕她年幼，口無遮攔，遂不准她再為他人看相。
城頭聽聲，城外觀象，許負一見劉邦便知天下真主已到。
始皇三十七年（前210年）十月，始皇第四次大巡狩，崩於沙丘。中車府令兼行符璽令事趙高串通左丞查李斯，偽造遺詔，逼始皇長子扶蘇自殺，立胡亥為二世皇帝。胡亥繼位後，在趙高的操縱下，繼續大修阿房宮和馳道，大規模出巡，賦稅徭役更甚於始皇，終於激起民變。二世元年（前 209年）七月，陽城（今河南登封東南）人陳勝和陽夏（今河南太康）人吳廣在蘄縣大澤鄉揭竿而起，連下數縣，並於同年在陳縣（今河南淮陽）建立「張楚」政權。陳勝、吳廣起事的消息很快傳遍大江南北、各地英雄豪傑紛紛舉兵響應。一時之間，天下大亂。
面對這種現實，許望方寸大亂。一方面，他深受皇恩，現在，朝廷有難，他不能坐視不管；另一方面，溫城乃區區小縣，全縣兵丁加起來不過千人，無異于飛蛾扑火，自取滅亡。他的三個兒子都已長大成人，均在司職，老大許忻為縣尉，老二許欽和老三許安皆為游徼（主徼巡盜賊之職）。他們都主張自樹旗幟響應陳勝義軍，與暴秦決裂。
許望卻猶豫不決。他找來女兒許負，對她說道：「兩年前，你就預言天下將亂，並將名字由莫負改為負。現在，天下果然大亂，你說為父該如何是好？」
許負回答道：「我基本上同意三個哥哥的意見，應與暴秦決裂。不過，在公開決裂之前應盡一切能力招募賢人志士，擴大部隊數量，嚴加訓練，以備應急之需。在此之前，不宜馬上亮明旗幟。」
許望和三個兒子一聽，均表示贊同，決定聽從許負的話，擴大隊伍，然後再視情況。由於形勢緊張，許望父子十分謹慎，一日之內僅於早晚各開城門一次，即使在開門期間，進出人員亦須嚴格盤查。
翌年春，劉邦率部攻咸陽，路經溫城，因聽人說溫城縣令許望為政清廉，深孚人望，而且亦在廣募賢能之士，有舉兵反秦之意，很想去探個虛實。又聽說其女善相，更增加了進城拜訪許望一家的慾望。遂將部隊駐紮於城外數里處，自己率蕭何、周勃、曹參、陳平等人著便裝，準備入城看個究竟。可是，當劉邦一行來一東門城樓時，城門已死死關閉。
周勃是個急性子，見城門緊閉，不由朝城樓上的守衛士卒大聲叫喊道：「快開城，我們有事要進城－－」
守門士卒回答道：「有事等下午開城時再來吧！」
陳平叫周勃不要再做聲，然後對城樓上喊道：「聽說縣令大人正在招募人才，我們是來拜訪許大人的，快開門吧！」
守城士卒說道：「這是許大人制定的規矩，我們不敢違抗，你們還是等到下午開城門時再進來吧。」
就在此時，許負陪同她的大哥許忻巡城來到東門城樓，聽到叫喊聲忙朝城下望去，見劉邦等五人個個氣度非凡，不由大為驚異，遂對許忻說道：「這五個皆奇人。從適才喊話的兩個人的聲音來判斷，皆有宰相之質，不可怠慢。」
許忻道：「你的意思是開城門讓他們進來？」
許負道：「這五個人絕非是前來應募的，極有可能是陳勝王派來的說客。這樣吧，你先讓守城士卒開城讓我去會會他們，然後再視情況定奪。」
許忻深知妹妹的過人之處，現見她如此講，自然也覺得這樣處理較為妥當。遂命令士兵開門讓妹妹進城。
許負出得城來，向劉邦等人自我介紹道：「小女乃溫縣縣令許望之女許負，因父親事務纏身，所以先讓小女前來問問諸位大人所來何事。」
劉邦等人一聽她就是那個傳得沸沸揚揚的神奇女童，自然興趣大增。劉邦便對她說道：「本人姓劉，名邦。」說罷，接著又將蕭何、曹參、陳平、周勃等人一一作了介紹，然後說道：「今天我們來到貴縣，一是拜訪許大人，二是慕名請小姐為我們看看相，不知小姐能不能給我們一個面子？」
許負聽罷，朝劉邦和蕭何、曹參、陳平、周勃各打量一番，露出驚詫的神色，遲遲沒有言語。過了半天，才說道：「請諸位大人在此稍等片刻，待小女回城稟告父親，讓他親自出城迎接諸位。若要看相，等到了城裡，小女一定再為諸位大人效命。」劉幫聽她如此講，又想到她適才露出那種神色，不免心下忐忑不安，但她既然叫自己一行在城外等候。也只有如此了。陳平見到劉邦神情惆悵，遂安慰道：「主公不必煩惱，我看許負一定是已為我們都看過相了，知道主公貴不可言，所以才說要讓她的父親親自出城來迎接我們。」
蕭何、曹參和周勃一聽陳平這樣講，也都應和道：「護軍中尉言之有理！許負一定是覺得主公絕非平常之人……」
就在此時，城門忽然大開，只見許負後跟著一位年過四旬的人走出城來，他們的身後跟著三個全副戎裝的年輕人。來到劉邦跟前，那個四十多歲的人拱手道：「許某不知是劉將軍駕到，有失遠迎，得罪！得罪！」
許望對劉邦等人道：「如蒙不棄，尚望劉將軍到城裡一敘。」說罷，又指著三個年輕人道：「這三位是犬子許忻、許欽和許安……」
許忻、許欽、許安立即單膝跪地，向劉邦行禮。劉邦忙將許氏三兄弟扶起，說道：劉某乃慕名而來，怎受得此等大禮？快快請起！」
許望領著劉邦等人進城後，逕自來到縣衙，讓劉邦坐到上位，蕭何、曹參、陳平、周勃依次入座。等大家坐定，許望突然拿出縣令大印，然後讓三個兒子和女兒許負，跪到劉邦跟前，自已雙手托舉著大印，單膝跪地對劉邦說道：「許望早有投奔義軍的願望，只是投報無門，故遲遲不決。今日劉將軍前來，正遂許某夙願，望劉將軍接納，我許氏父子跟隨劉將軍鞍前馬後以盡綿薄」。
劉邦等人既驚且喜，他們萬萬沒有料到，許望竟然會在初次見面便作出如此決定。劉邦知道，許望雖為一個小小的縣令，但因其女出生時的祥瑞之兆而深受秦始皇的恩寵，現在竟然毫無顧慮地要歸附自己，覺得於情於理有悖。為了進一步試探其是否屬於心甘情願，便佯作謙恭地對許望說道：「請許大人千萬不要多心，我等此次來溫縣，一是慕名前來拜訪；二是想請令愛為我們看看相，除此之外，另無他意。」說罷，他扶起許望，接著說道：「若許大人對我等心存疑慮，我等馬上離去……」
許望說道：「劉將軍多慮了，我許望雖為秦朝小吏，也曾仰受始皇帝隆恩，但自從始皇帝崩天後，胡亥在姦佞趙高操縱之下，弒兄篡逆，罪惡滔天。他繼位之後，橫徵暴斂，枉殺忠良，令人髮指。我許望雖然魯鈍，但兩眼尚能辯別是非。我決定攜子投奔劉將軍，決非一時之衝動……」
劉邦聽罷，知道他所言絕非假話，於是，他又問道：「現在天下大亂，英雄輩出，許大人何以獨獨看中劉某？」
許望笑道：「良禽擇木而棲，我許望自然也要擇主而事。至於為何獨擇將軍，這還要從小女為各位看相說起了……」
劉邦一聽，情不自禁地叫了起來：「看相？可是許小姐並未給我們看呀！？」
許負說道：「我和長兄在城樓巡視，忽聽周勃將軍和陳平將軍的喊話聲，知二公乃貴人也，其後必為輔政之人，遂出城拜會諸公。見過劉將軍和蕭、曹、陳、週四位大人，不由大驚。許負雖然年幼，但深得相人秘旨，見劉將軍龍行虎步，日角插天，乃帝王之表；又見蕭大人、曹大人、陳大人和周大人皆有位極人臣之像，知道貴人臨幸我溫城偏僻之地，真乃我們許家之幸也。故請家父親自出迎。因我知父親早蓄叛秦之志，故勸說父親和兄長投奔劉將軍……」
劉邦聽罷許負之言，乃大喜。於是，對許望說道：「既然許大人抬愛，劉某便恭敬不如從命，從今以後，我們就同心協力，除暴秦，安萬民！」
許望亦大喜，對劉邦說道：「我手下經過擴軍，已有兩千餘眾，悉交劉將軍……」
蕭何對劉邦說道：「溫縣雖小，但為通往咸陽的咽喉之地，我認為應仍由許大人留守，以為策應。」
劉邦點頭表示贊同，遂對許望說道：「你暫時不要隨軍行動，仍留溫縣。可從兩千兵丁中分出一千人，由貴公子許忻率領，隨我去攻打咸陽。令愛乃巾幗英雄，暫時輔助你，待戰事稍有些眉目，我自會前來徵召。他日我劉某若真如令愛所言取得天下，再行封賞。」
吃過午飯後，劉邦便令許忻率領一千餘眾隨自己一道返回行營。
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