南非鴕鳥蛋化石 刻有象徵符號

南非西開普省的迪克魯夫石窟（Diepkloof Rock Shelter）相繼挖掘出刻有線條的鴕鳥蛋殼化石，屬於六萬年前的中石器時代，顯示當時的人類已懂得使用象徵符號。這些化石共計兩百七十塊，數量甚多，所屬年代又早，因此極具研究價值。 法國波爾多大學的泰克瑟（Pierre-Jean Texier）教授從一九九九年開始研究這些化石，並將結果發表於《美國國家科學院學報》。泰克瑟表示：「蛋殼上刻有細線，表現為直角或斜角，早期的人類應該是藉由重複這類圖形來溝通。」利用象徵符號藉此喻彼、溝通訊息，是人類演化的躍進，也是區隔人類與其它物種的關鍵。 愛爾蘭與阿爾及利亞出土的貝殼首飾，是人類開始利用象徵符號的最早證明，其年代可追溯到九萬年至十萬年前；南非的布隆伯斯洞窟（Blombos Cave）也曾出土類似化石，代表七萬五千年前人類使用符號的情形。然而，上述化石數量不多，因此考古價值較低。 相較之下，迪克魯夫石窟的化石數量甚多，呈現出一整套象徵符號系統。泰克瑟認為，這些化石在數量上最具研究價值，可協助研究人類利用象徵符號的演變過程。