乾隆（愛新覺羅·弘歷）皇帝下江南時，來到杭州龍井獅峰山下，看鄉女採茶，以示體察民情。這天，乾隆皇帝看見幾個鄉女正在十多棵綠蔭蔭的茶蓬前採茶，心中一 樂，也學著採了起來。剛採了一把，忽然太監來報：「太后有病，請皇上急速回京。」乾隆皇帝聽說太后娘娘有病，隨手將一把茶葉向袋內一放，日夜兼程趕回京城。其實太后只因山珍海味吃多了，一時肝火上升，雙眼紅腫，胃裡不適，並沒有大病。此時見皇兒來到，只覺一股清香傳來，便問帶來什麼好東西。皇帝也覺得奇怪，哪來的清香呢？他隨手一摸，啊，原來是杭州獅峰山的一把茶葉，幾天過後已經干了，濃郁的香氣就是它散出來了。
太后便想嚐嚐茶葉的味道，宮女將茶泡好， 茶送到太后面前，果然清香扑鼻，太后喝了一口，雙眼頓時舒適多了，喝完了茶，紅腫消了，胃不脹了。太后高興地說：「杭州龍井的茶葉，真是靈丹妙藥。」乾隆皇帝見太后這麼高興，立即傳令下去，將杭州龍井獅峰山下胡公廟前那十八棵茶樹封為御茶，每年採摘新茶，專門進貢太后。至今，杭州龍井村胡公廟前還保存著這十八棵御茶，到杭州的旅遊者中有不少還專程去察訪一番，拍照留念。
據歷史記載:清代乾隆皇帝多次南巡， 四度臨幸杭州西湖龍井茶區。乾隆十六年(1751年)他第一次南巡到杭州，去天竺觀採茶，寫《觀採茶作歌》詩一首。
「火前嫩，火後老，惟有騎火品最好。
西湖龍井舊擅名，適來試一觀其道。
村男接踵下層椒，傾筐雀舌還鷹爪。
地爐文火續續添，干釜柔風旋旋炒。
慢炒細焙有次第，辛苦工夫殊不少。
王肅酪奴惜不知，陸羽茶經太精討。
我雖貢茗未求佳，防微猶恐開奇巧。
防微猶恐開奇巧，採茶朅覽民艱曉。」
乾隆二十二年(1757年)他第二次到杭州，去了雲棲，又寫了《續觀採茶作歌》詩。
「前日採茶我不喜，率緣供覽官經理；
今日採茶我愛觀，吳民生計勤自然。
雲棲取近跋山路，都非吏備清蹕處，
無事迴避出採茶，相將男婦實勞劬。
嫩莢新芽細撥挑，趁忙穀雨臨明朝；
雨前價貴雨後賤，民艱觸目陳鳴鑣。
由來貴誠不貴偽，嗟哉老幼赴時意；
敝衣糲食曾不敷，龍團鳳餅真無味。」
乾隆二十七年(1762年)他第三次南巡到杭州，這次到了龍井，作了一首《初游龍井志懷三十韻》；又品嚐了用龍井泉沏泡的龍井茶，再作一首《坐龍井上烹茶偶成》。
「龍井新茶龍井泉，一家風味稱烹煎。
寸芽生自爛石上，時節焙成穀雨前。
何必鳳團誇御茗，聊因雀舌潤心蓮。
呼之欲出辯才出，笑我依然文字禪。」
乾隆三十年(1765年)第四次南巡杭州時，他再次上龍井，吟成《再游龍井》一首。
「清蹕重聽龍井泉，明將歸轡啟華旃。
問山得路宜晴後，汲水烹茶正雨前。
入目景光真迅爾，向人花木似依然。
斯誠佳矣予無夢，天姥那希李謫仙。」
