在浩瀚的中華古籍海洋裡，分布著無數個科技文化綠洲，最引人注目的首推《管子》；西方哲人李約瑟，就是讀著《管子》步入中華科技文化殿堂、進而首創《中國科學技術史》的，無疑，《管子》堪稱中國古代科技文化之宗。
鮮明的求實精神
實事求是，為漢語語境中最經典的科學話語：「求是」是人類智性的終極目標，而求是的必要前提是「求實」；《管子》顯示著鮮明的求實精神。其膾炙人口的第一警 句：「倉廩實則知禮節，衣食足則知榮辱」，即精神文明是建築在物質文明基礎之上的，百姓豐衣足食、安居樂業，這是天下大治的第一要件，在此，《管子》的精闢概括，是諸子百家所望塵莫及的。春秋諸侯蜂起，群雄逐鹿；管子為何能輔助齊桓公「九合諸侯，一匡天下」？首先，在於其始終高揚著求實圖強的精神旗幟。管子所強調的治國方略：「凡治國之道，必先富民；民富則易治也，民貧則難治也」。怎樣才能富民呢？國家須運用經濟槓桿，提高粟價，刺激農業生產，粟多則民富國強。《管子》云：「民事農則田墾，田墾則粟多，粟多則國富，國富則兵強」。其次，《管子》的求實精神，還體現在「言實」關係上，強調臣對君不得「言過其實」，一定要實事求是地反映民情；明君主要以法按其言而求其實，「言而無實者誅」——言過其實即為殺頭之罪。反之，明君對百姓的「聖心」，也應該是「實也、誠也、厚也」；且明君「公信力」也是建立在「求實」基礎之上的；好虛名則無其實，「無實則無勢」，即無實，失去百姓信任，就失去了君王的威勢。再次， 《管子》還注重一般「名實」關係，強調名實相生，按實定名，名副其實；「名實當則治，不當則亂」。在諸子百家中，《管子》求實、務實精神是十分突出的，所以其不僅敢大膽言利，且還積極利用市場經濟的槓桿來刺激生產；那些重粟、煮鹽等富民強國的求實之舉，使齊國具備了堅實的經濟基礎，雄踞五霸之首也就成為了歷史的必然。《管子》——先秦首部「實學著作」。
豐富的科技知識
李約瑟為何能捧著《管子》而步入中國古代科技殿堂？因《管子》中蘊含著豐厚的中國古代科技知識礦藏，此為其求實精神外在的知識形態化。首先，令今人讚嘆不已是《地數》篇中記載的礦藏知識：「上有丹沙者下有黃金，上有慈石者下有銅金，上有陵石者下有鉛錫赤銅，上有赭者下有鐵，此山之見榮者也」。「山之見榮者」，就是不同礦藏在地表顯示出不同礦苗，是礦苗與礦物、表裡共生現象的最早記載，也是關於「磁石」最早記載之一。其次，在農業生產方面，已有了五穀、桑麻、六畜的有序記載；「四種而五獲」(四年五熟)的復播記載；農業生產五害(水、旱、風霧雹霜、厲、蟲)的明確記載；尤其對農業生產工具的詳細記載(耜、銚、鐮、耨、椎、 銍)，說明當時農業生產工具已相當完備。再次，《地員》中還載有極為寶貴的植物生態學知識：「凡草土之道，各有谷造。或高或下，各有草物。」由於山地高度不同，溫度各異，水分分布各異，而造成了植物垂直分布現象，由低到高依次為十二類：葉、郁、莧、蒲、葦、雚、蔞、荓、蕭、薜、萑、茅；對植物生長與地理環境的對應關係作了深入觀察與較為科學的說明，與當代植物學相吻合。最後，對生命起源的認知，《水地》認為：「水者何也？萬物之本原也，諸生之宗室也。」水為生命之起源，且認為「人，水也，男女精氣合，而水流形」。人是父母精氣合成的，而精氣的物質存在也是液態，生命初始態似水流而成型。另外，在《地數》中 記載：人的飲食是「無鹽則腫」，這是關於「缺碘人體會浮腫」的最早病理學記載。以上載於《管子》中的科技知識，在世界科技史上均佔有獨特的首創地位，《管子》——先秦唯一的「科技全書」。
清晰的數字化思維
科學的核心就是實驗與數據；《管子》中的數字化思維尤為突出，其治國安邦的大政方略，有很大一部分是建立在清晰數字化思維基礎上的：用數據籌劃，用數據分析，用數據說事。數學起源於應用，《管子》 可謂古代「應用數學」之祖，數字化的表達比比皆是。正如《七法》篇所云：「不明計數而欲舉大事，猶無舟楫而經於水險也……舉事必成，不知計數不可」，即要成就大事業，不懂得數字計算是不行的。如《揆度》說明天下地勢是「水處什之七，陸處什之三」，天下水佔到十分之七，陸地佔到十分之三。《地數》又云：「地之東西28000里，南北26000里；其出水者8000里，受水者8000里；出銅之山467山，出鐵之山3609山」。固然這些數字化表達還不甚準確，但在當時能有如此清晰的數字化思路的確難能可貴。又如其對「國有餘藏，民有餘食」的數字化論證：農民年耕30畝土地，就可解決吃飯問題，按豐歉年景平均計算：一畝地一年收穫一石，則此人就有30石的糧食，瓜果蔬菜收穫相當10石，糠秕六畜相當10石，此人一年就有相當50石的糧食收穫，糧食就有了相當的積蓄，社會穩定就有了堅實基礎。又如其對農業生產季節的把握：一年之計在於春，一春之計在於雨水後25日；冬至後60日為驚蟄，75日為雨水，而最佳的 春播時間，不能超過冬至後的100天，只能在雨水後的25日適時進行；故君王在這25日內絕不能擾農。另外，《管子》中除有大量整數計算外，還有不少分數、倍數、比例的表述，還有大量度量器、度量單位的表述；更可貴的是，《管子》是先秦典籍中引用乘法口訣最多的，共8條之多；故《輕重戊》云：「伏羲作九九之數，以合天道」；提出九九乘法口訣是伏羲創製的，雖不能算科學的結論，但「九九之數」的概念，為《管子》首創。《管子》——先秦最重要的數學文獻之 一。
明確的分類說明
分類說明，是科學傳播有效方法之一，它可較準確，條理地傳播型態化的科學認知，給讀者以清晰、深刻的接受印象。《管子》中此類說明文字頗多，準確地抓住事物「同中之異」的表徵，根據一定標準，對事物作出原創性科學認知與分類說明。如《度地》篇根據水的源流、歸宿不同，在人類認知史上，第一次把水分為：經水、枝水、谷水、川水、淵水五類。即出於山而流於海者叫經水，從它水 分流入於大水者叫枝水，從山溝裡流出來的水叫谷水，從山溝裡流出又彙集在一起的水叫川水，從地下湧出而匯聚一起的水叫淵水。以上對不同水流的劃分，雖然還不是嚴格意義上的科學分類，但在先秦典籍中實屬首創；其對水流特徵宏觀上的把握，標誌著人類對水的科學認知邁出了理性的一步。又如《地員》篇對土壤的認知，將土壤劃分為上、中、下，然後根據其地勢、肥力、土性、地下水位的不同，分別說明上土有粟土、沃土、位土等；中土有壤土、壚土、壏土、沙土等；下土有 猶土、殖土、鳧土等。不同的土壤可生長不同的樹木花草，可種植不同的莊稼與經濟作物，因地制宜，才能地盡其用。再如，依據山地高度不同、地下水位深淺，將泉分為懸泉、復呂、泉英、山之材、山之側。鑿地2尺可至於泉水的叫懸泉，其上可長樠樹；鑿地3尺可至於泉水的叫復呂，其上可長柳樹；鑿地5尺可至於泉水的 叫泉英，其上可長楊樹；鑿地14尺可至於泉水的叫山之材，其上可長格樹；鑿地21尺可至於泉水的叫山之側，其上可長榆樹。2600年前，作者在對客觀事物的認知，已經具有了如此清晰的分類思維趨向，這在人類科學認知史上也是值得大書一筆的。《管子》——先秦類化認知的標本。
縱觀先秦典籍，《管子》是蘊含科學思想與科技知識最豐富、求實精神最突出、數字化思維最鮮明、分類說明最清晰的一部，集中體現著管子2600年前行之有效的治國理念，被稱為「中國古代科技文化之宗」當之無愧。
