在中國，「高考狀元」一直是香餑餑，名牌大學將其視為人才，爭相錄取。而美國的名校對所謂的「高考狀元」，卻並不特別重視。
■要人才
不要「高分寶貝」
在美國的大學招生體系中，沒有「高考狀元」這一概念，學生會被四大方面的考量來評估，第一是高中在校成績，第二是STA(或ACT)考試成績，第三是課外活動經歷，第四是學生的家庭背景(如種族、地區、父母教育背景、家庭經濟情況)。
如果說全國性的SAT考試類似中國的高考的話，SAT能考滿分就應當可以叫做「狀元」了。根據有關數據，美國中學生SAT考滿分的學生申請哈佛大學時，61%SAT滿分的學生被哈佛大學拒絕。同樣的情形也發生在耶魯大學和斯坦福大學等美國的名校。
為何如此，人家名校根本不把考試拿滿分的學生真正當回事，如果只會讀書，而無創造性，這樣的學生不會被看好。說穿了，人家要的是人才，而不是「高分寶貝」。
哈佛大學錄取學生最經典的例子，是一個出生在貧寒之家的女孩，她的母親靠揀垃圾維生。這個女孩沒有抱怨自己的父母為什麼這麼窮，而是立志要通過自己的努力來改變命運。她讀書很用功，但更關鍵的是，她在自己的生活環境中看到了社會中有太多的人需要幫助，她在課餘時間做義工，用自己微薄的力量幫助身邊的窮人。後來，這名女孩被哈佛大學錄取，成為哈佛大學廣納人才、貧寒子弟也可躍龍門的典型例子。
■重創新
興趣廣泛者受歡迎
哈佛大學一名校長談到該校喜歡招收什麼樣的學生時說，傑出的大學生來源於優秀的高中生，我們是一個極力培養、鼓勵高中生具備創新思維和創造能力的學校。社會對一流高中生的讚美並不侷限於好的課堂成績，而是多方面的。要成為哈佛的學生，光學習好是不行的，還要看他是否有開創新天地的創造性；僅有知識是不夠的，還要看他是否有探索未知的好奇心；單關心自身專業領域是不足的，還要看他是否有關注其他方面的廣泛興趣。
2008年申請哈佛大學的學生超過2.7萬人，而錄取率只有7.4%。許多人的成績十分優異，SAT考試中取得滿分的學生大有人在，但最後大多還是被刷下來了。
那麼能被哈佛大學錄取的又是什麼樣的學生呢？讓我們看一個例子。俄亥俄州雪克黑茨市哈沙維布朗高中的愛麗娜·奧聶思凱斯基一直關注著水污染，選定解決金屬離子污染水作為自己的研究課題。在3000個小時的屢敗屢戰後，她終於發明並申報了自動微電子化學感測裝置控制電鍍系統的專利技術。這一技術可以有效地減少電鍍時排入水中的金屬離子。她還是西門子—西屋科技競賽地區決賽選手；英特爾科學英才半決賽選手；校世界事物聯合國俱樂部主任；校報主編；療養院志願者資深協調人；丹麥人在二戰納粹大屠殺中幫助猶太人的歷史的研究者。
第二個例子是，匹茨堡福克斯切派地區高中的邁克爾·米尼克創作了4部音樂作品，其中2部為情緒憂鬱症患者籌得4000美元善款。他被《匹茨堡郵報》評為2000年最雄心勃勃的新一代音樂家，曾任校報總編、校社團主任等職，最後哈佛大學將其錄取。
■與眾不同
美國教育最大特質
像哈佛、耶魯、斯坦福這樣的名校，絕不缺乏成績高的高中生申請者，而這些學校的入學審核官的責任就是如何拒絕90%的申請者。一個申請者要想不被像哈佛這樣的名校拒絕，他就一定具備特殊性，這也就是美國中學生中最流行的理念，I am Special，我是與眾不同的，我是獨一無二的，我是一個特殊的人。從美國名校錄取以及美國普通教育的特性可以看出，美國教育最大的一個特點就是培養個人獨立的特質，進而達到人才輩出的局面。
中美教育都強調要有公平性，但如何實現公平卻是走不同的路。美國的大學錄取當然十分重視中學生的學習表現，但同時更關注學生的創造力和服務社會的精神，綜合考量是重要的手段。中國的高考體制最初有利於挑選人才，但「唯分數論」一直是其中的致命弱點。中美兩國國情不同，如何排除權力、金錢、人情、關係的干擾，真正做到不拘一格選人才，我們還需要探索自己的路。
