說到聰明才智，放眼全球，有些地區的人就是高於其他地區，而且一代一代愈來愈聰明，至於原因，眾說紛紜。美國新墨西哥大學研究團隊最近提出解釋，認為源頭在於傳染病，亦即傳染病盛行會導致該區人民智商受到影響。換言之，管控傳染病攸關國家的未來發展。
若此假說成立，一個充斥寄生蟲與病原體的國家，就得付出人民ＩＱ（智商）較低的代價，不僅勞動力受到拖累，人力資本也跟著耗損，以致國家發展落後，甚至造成惡性循環。因為衛生醫療差而國家發展落後，因為國家發展落後而衛生醫療差。
新墨西哥大學教授艾皮格（Christopher Eppig）與同仁研究發現，新生兒的腦部會消耗體內多達八七％的能量，五歲左右降至四四％，但即使到了成年，腦部仍需二五％的能量。一旦兒童受到寄生蟲、細菌、病毒等病原體感染，不少體力得用於對抗病魔，瓜分了用於發展智力的能量。至於瘧疾等傳染病，更是已證實會影響腦部發育。
艾皮格以「世界衛生組織」有關廿八種傳染病對各國「失能校正人年」（disability -adjusted life years，ＤＡＬＹＳ）造成之折損的數據來估測國家「疾病負擔」。繼而參酌英國心理學家林恩（Richard Lynn）與範海能（Tatu Vanhanen）針對一百一十三個國家人口的ＩＱ報告。
比對後發現，國民平均ＩＱ墊底的國家主要在非洲，依序是赤道幾內亞、聖露西亞，喀麥隆、莫三比克和加彭並列倒數第三。
反觀國民平均ＩＱ高的國家以亞洲為主，依序是新加坡、南韓，中國與日本則並列第三。
儘管研究人員強調傳染病可能與ＩＱ高低並無直接因果關係，但兩者的關連性依舊高達六七％。為了驗證兩者間的關連，研究人員排除了收入、教育、農務勞動、氣候等變數，結果發現，和傳染病比起來，上述變數對ＩＱ影響微乎其微。此研究似乎也驗證了「弗林效應」（Flynn Effect），只是前者強調，一個疾病肆虐的國家，國民智力普遍偏低；後者則強調，國民智力越高，國家經濟越發達。或許這些研究可提醒各國重視傳染病防制，因為傳染病威脅的不只健康，更是一國的智力與競爭力。
