南北朝鮮分裂以來，兩國經濟制度徹底不同。走向自由市場經濟的南韓，早已擠身亞洲四小龍；而始終貫徹社會主義的北朝鮮，不僅常因糧食不足，需要國際外援，近年來面臨美日強國的制裁，經貿發展舉步維艱，但北朝鮮對外訊息封閉，外界對這個國家的狀況，相當陌生。這集「鉅變東北亞，北朝鮮經濟實境」，我們嘗試用鏡頭來述說北朝鮮的經貿發展。
朝鮮半島分隔南北之後，北朝鮮面積比南韓大，但人口不到南韓的一半，2010年平均國民所得在只有南韓的1/16。鏡頭轉到北朝鮮平壤國際機場，這裡最多每天兩架國際班機進出。機場班機數量只能呈現人流和物流現況。北朝鮮土地80%是山地，潔淨的山、林、水，是一大資源，但平地只佔20%，主要種植水稻、玉米，每年政府政府以每公斤160塊錢朝幣向農民收購農糧，再以每公斤24塊錢低價發放百姓，但農收無法自給自足，還得仰賴從中國進口。
鏡頭前，大大標語「偉大領導者金正日同志萬歲」底下的淡水魚池，是由地方郡裡政府所主持的飼養魚池，魚產量已足夠配發、百姓人人吃得到魚。在休息站，容易看到販賣給觀光客的人蔘、靈芝等山產，但其實產量和總銷售額不多，排不上國家主要收入來源。北朝鮮沒有經濟個體戶，全都是國營企業。妙香山集團經營的香菸、尤其是啤酒，在寡佔市場中，市佔率第一，國際間也小有知名度。
北朝鮮產業結構以工業為主，服務業其次，鐵礦是出口利器，也是國防軍事工業自主的一大利基。在國家計畫經濟之下，人口最多的平壤，設有平壤火力發電廠、紡織廠、紡織機械場等大型工廠；另外還有為數不少的成衣廠、養豬、養雞廠，以及肉類加工廠。北朝鮮並非不想打開對外經貿。透過南韓現代集團參與經營，2000 年起，南北朝鮮實施「陽光政策」，漸次推展交流，除了金剛山旅遊、南北鐵公路連結之外，最受矚目的就是開城工業特區。
開城離南韓首爾只有 70公里，租稅優惠之外，北朝鮮高中學歷以上的素質高人力、語言相同好溝通、加上一個月60美元不到的工資，只有南韓的1/10，都是優勢。原本預期從衣鞋類中小企業、漸次推展到機械、電子電器，乃至資訊通信高科技。但2008年商業出身的李明博上任後，冷卻南北關係，2010年天安艦事件，更使得雙邊關係雪上加霜。面臨美國為首的長期經濟制裁，北朝鮮仗恃核武，強勢回應，但對外經貿拓展更是寸步難行，也因此更加倚賴中俄友邦，就在7月中，美韓軍演的的前一星期，還有來自中國瀋陽的考察團。
近來北朝鮮分別提升中俄邊境的「羅先市」，放寬外國企業入駐條件；規劃鴨綠江上、鄰近中國丹東的威化島和黃金坪為自由貿易區。而中國則在2010年4 月起，啟動對北朝鮮的團體觀光。至於，臺灣發展對北朝鮮關係，則起始於中國和南韓關係正常化的同時，並於90年代，達到關係最高潮。但北朝鮮更誘人的天然資源，以及亞洲最廉價人力的條件，都因美國的反對而收斂。
