老闆，我做了6天工，吃力噢，明天是否休息一天
小子，在中國學生是沒有休息地，只有外國人禮拜天有休息。
等我長大做老闆了，也像外國人禮拜天放假休息 (克衛 繪)
我們今天的休息是依照「星期制」而行的。在明朝末年，隨著基督教的傳入，國人知道了星期制。但這一西方作息制度真正影響中國人的生活，則與開埠後的上海有關。
中國過去是日出而作、日落而息，星期制是個舶來品
中國過去沒有星期制 （禮拜制）。平日裡日出而作，日落而息。「作與日相應，息與夜相得也。 」（王充《論衡》）就是在筆者上山下鄉的上世紀70年代，早已實行了星期制，卻還有農業社會的遺風，不但是種田靠天，休息也是。那時的農場，下雨天可以不出工，在家休息。於是，大家就把這日曆上沒有的休息日叫做「外國禮拜天」。
星期制是個舶來品。在公元1世紀的古羅馬，就有 「七日一週」的曆法。到了公元321年3月7日，君士坦丁大帝正式宣布7天為一個星期。
據說，它起源於公元前約2000年的古代兩河流域。巴比倫人認為日、月、火、水、木、金、土這七個星神是輪流值日，各管一天。「星期」即為星的日期的意思。另一傳說則與《聖經》有關。說連續工作六天創造世界的上帝，在第七天「歇了他的工，安息了」。於是，這天就成了星期天。稱作「禮拜」，是這天與基督徒的「禮拜日」同日。這裡我們不妨開個玩笑：如果當時上帝早就吃力了，或是提前完成創造萬物，恐怕就做五休二，那一週雙休就始於那時了。
在中國，也有如同星期制的作息制度。在西漢，「吏五日得一休沐」；但這個休息日不固定不統一，輪到哪就休到哪。而且只對公務員，不對社會全體成員。到了唐朝，官員的休息間隔被拉長成「旬假」（一說是與「休沐」並存），也就是十天一休。至明清，「旬假」就沒了。而對平民百姓來說，共同的休息日則是在節慶裡，主要有春節、冬至以及皇帝的生日。
星期制的好處是明擺著的，上海人得出的結論也是鮮明的
開埠後，上海人看到了身邊外國人享受星期制的快樂和愜意。
在1872年（清同治十一年）5月8日出版的《申報》上，有《論西國七日各人休息事》一文。其中寫道：「每屆七日，則禮拜休息之期，一月則四行之。是日也，工停藝事，商不貿易，或攜眷屬以出遊，或聚親朋以尋樂，或駕輕車以衝突，或策駿馬以驅馳，或集球場以博輸贏，或赴戲館以廣聞見，或長田獵以逐取鳥獸為能，或設酒筵以聚會賓客為事。 」
這好處是明擺著的：「六日中之勞苦辛勤而此日則百般以遣興，六日中之牢騷鬱悶而此日惟一切消愁。遊目騁懷，神怡心曠，閑莫閑於此日，逸莫逸於此日，樂莫樂於此日。 」反觀自己，「中國日日不息，而不息者不過行為無功之舉動，卒之心勞日拙，身勞日疲，萬事蹉跎，一生廢棄，可不惜哉！何若振作精神，日進無疆。 」
由此，上海人得出的結論也是鮮明的：「西洋諸國禮拜休息之日，亦人生不可少而世事之所宜行者也。 」提出「亦仿西人七日之期而少息，其餘日月願奮勉以圖功，無使日日不禮拜休息，反同日日皆禮拜休息，悠悠忽忽，一事無成以了結此生也。 」
葛元煦在1876年 （清光緒二年）寫成《滬游雜記》，其《第一卷·禮拜》也有如此感受：「七日一禮拜，為西人休息之期。即中歷虛、房、星、昂四宿值日。是日也，工歇藝事，商停貿易，西人駕輕車、騎駿馬，或攜眷出遊，或赴堂禮拜。華人之居停西商者，於先一日禮拜六夜，征歌命酒，問柳尋花。戲館、倡寮愈覺賓朋滿座雲。 」
不知《申報》那文，是否是葛先生投的稿。
星期制影響的擴大和增強，主要原因有三條
《論西國七日各人休息事》發表之日，上海開埠僅二十九年。星期制影響的擴大和增強，主要原因有三條：
一是由於租界裡的外國人日益增多。在1865年，居住公共租界和法租界的外國人已過2000人。據統計，到1870年，住公共租界的英國人有894人，美國人為255人，德國人在200人左右，居兩租界的法國人達297人。在這一時期，以英國人最多，佔在滬外國人的一半。
二是由於在外國人開辦的銀行、洋行、企業和學校等處工作的中國人日益增多。與洋人有工作關係和業務聯繫的華人，作息制度只能與其同步。
三是與華洋共處有關，尤其是1853年小刀會爆發，不少華人逃入租界，使在租界居住的華人從原來的500人猛增至20000人以上，大大超過了洋人，由此奠定了租界內華人多於洋人的格局。自1865年起，租界所居華人通常是洋人的40到50倍。華洋生活共處，耳聞目睹，潛移默化，所受影響更為直接，所起作用自然是更大了。
1902年，清廷規定中等、高等學堂一律實行星期制
心動化作了行動。星期制（禮拜制）開始進入上海人的生活，由租界延至華界，時間就在19世紀70年代後期至19世紀80年代。
首次見到中央政府關於實行星期制的規定，還是在中國近代第一個由國家頒布的、史稱「壬寅學制」的文件裡。1902年（清光緒二十八年）8月15日，朝廷頒布的 《欽定中等學堂章程》、《欽定高等學堂章程》裡，其中規定全國的中等、高等學堂，一律實行星期制，逢星期天休息。
不出4年，星期制就走出校門。在京城的中央機關，先採取的是與學堂有關聯的學部，之後是分管經濟和外交的商部和外務部，到後來，被視為最保守的禮部和吏部也過上星期制了。與此同時，在步伐更快的民間，特別是在城市裡，作息制度已經易幟，融入百姓的生活。
不過，到1926年，星期制倒並未佔領上海的每一個角落。比如百貨業就是個例外。當然，例外之中也有例外，1月23日，名列「四大公司」之一的新新公司開業。因為人多，從上午11時起，每隔10分鐘開門放人一次，後來掛起免戰牌：「停止參觀，各界見諒。 」新新公司開業的第二天是星期日，面對如此好的客流和生意卻關門休息。在當時，上海灘只有新新一家華人公司實行星期日停休。
