地處歐亞大陸的新疆，自古以來就是多民族繁衍生息、多種宗教並存傳播、東西方文明撞擊、交融、薈萃之地。自漢代張騫出使西域以來，新疆就與中原地區在政治、經濟、文化等方面開始了密切的交往，相互產生了重大影響，特別是音樂舞蹈藝術的相互交流，促進了文化的融合與發展。
張騫通西域不僅密切了與中原地區的政治、經濟聯繫，在音樂舞蹈發展史上，更是相互產生了重大影響。清《四庫全書》之《欽定皇輿西域圖志》卷之四十音樂章：「漢張騫使西域，得摩訶兜勒一曲。傳之中國，李延年翻為二十八解。於是始有西音。」待細君、解憂公主到烏孫時，更帶有宮廷樂班，烏孫也帶樂舞到長安訪問。解憂公主與翁歸靡所生長女弟史被送到長安學習漢樂5年，回來後，嫁給龜茲國王絳賓。《漢書·西域傳》記載：元康元年(公元前65年)，絳賓與夫人漢外孫女弟史入漢朝賀，「王及夫人皆賜印綬，夫人號稱公主，賜以車騎、旗鼓、歌吹數十人」，加強了漢樂、烏孫樂、龜茲樂的相互交流。
匈奴人也是一個能歌善舞的遊牧部落，產生了不少的詩人、歌手，創造了各種樂器和樂曲，除斯布孜額(胡笳)、庫布孜是傳統樂器外，還創造了角、笛、琵琶、胡琴等樂器。據《漢書·西域傳》、《後漢書·五行志》及晉傅元《琵琶賦序》等史書記載，在漢朝時期，烏孫、匈奴人創造的角、笳、笛、琵琶、胡琴傳入了中原，同時中原的琴、箏、筑以及鐘、鼓等也傳到了烏孫和龜茲，這樣就極大地豐富了音樂的演奏技藝，促進了西域各國與中原地區音樂文化的繁榮。
西域都護府所轄的廣袤地區，既有傳統的草原文化，又出現了綠洲農耕文化和發達的商業。許多過著遊牧生活的民族開始了定居、半定居，大小城鎮在農耕區發展起來。專以樂舞為生計的一批民間藝人進入宮廷、府第、富宅，成為專業或半專業的樂師、舞孃，各地的民間藝術得到了蒐集、整理、規範、發展，甚至王侯、貴族都以能歌善舞為榮，許多音樂家本身就是統治者。
隨著西域音樂舞蹈的繁榮和發展，許多民間藝人開始尋找展現他們才能的市場。據新疆歷史學家谷包在《古代新疆的音樂舞蹈與古代社會》一書中講，「從南北朝到隋唐中間近五百年，隨著《龜茲樂》、《高昌樂》、《疏勒樂》、《于闐樂》、《伊州樂》和《悅般樂》的樂隊多次遷到內地，也有很多的歌唱家和作曲家遷到內地。」西域樂舞到中原地區的演出交流，也促進了中原音樂舞蹈的發展。北魏曾將以鼓、舞為主的《悅般樂》採納為宮廷伎樂。
據文學與歷史文獻考證，唐宋時代流行於中原的《大曲》均肇源於西域。唐代宮廷宴享的音樂稱作「燕樂」，它吸收了大量的西域樂舞。《西域圖志》音樂章：「隋設九部樂，而西涼、天竺、龜茲、疏勒、安國、康國，西域之樂，乃居其六。」「唐因隋舊，增高昌為十部，總名燕樂。」康居與中原王朝的關係一直都很密切。康居樂器樂舞於魏晉南北朝時傳入中原。唐代時，康居樂舞十分盛行，其中最受青睞的是「胡旋舞」。《樂府雜錄》：「胡旋舞，居一小團球子上舞，縱橫騰擲，而足終不離球上，其妙如此。」唐代大詩人白居易在其《胡旋女》一詩中寫道：「胡旋女，胡旋女，心應弦，手應鼓。弦鼓一聲雙袖舉，回雪飄搖轉蓬舞……胡旋女，出康居，徒勞東來萬里余。」詩中對康居的胡旋舞作了生動的描寫，反映了康居舞盛行於中原，以至朝廷上下「臣妾人人學圜轉」的情景和以舞為樂，以善舞為榮的風氣。除文字的記載外，在敦煌莫高窟的壁畫中也有對胡旋舞的描繪。除「胡旋」之外，最著名的舞蹈還有「胡騰舞」、「柘枝舞」。無疑，用於舞蹈伴奏的音樂相似今哈薩克斯坦族稱作「奎依」的樂曲，從舞蹈的縱橫騰擲，時舒時快的節奏可以想像出樂曲的生動、配器的豐富，也說明被吸收為唐《大曲》的西域音樂那時已形成歌樂、舞樂、器樂於一體的形式了。
