中國雖然有世界工廠之稱，但大多數外資企業只是利用中國的廉價勞動力進行最後產品的組裝，而含金量高的工藝、技術和零件生產都安排在許多其它的國家，北京政府計畫改變這一現象。
現代的許多電器都需要一種原材料 - 稀土，早在1992年，鄧小平就說過，中東有石油，中國有稀土，全世界稀土供應，中國佔了97%。
隨著電器種類越來越多，比如電動車和風力發電機等，稀土的價格是芝麻開花節節高，今年，北京政府限制稀土出口，到目前為止，稀土出口已經減少了40%，在這樣下去的話，跨國公司必須做出選擇，要麼把關鍵生產工藝轉移到中國，要麼放棄利潤高昂的產品。
北京政府依靠龐大的中國市場，引進外資是都會要求轉讓關鍵技術，如今有了物以稀為貴的稀土，北京政府更有了跟外資企業談判的籌碼。
也許您會說，稀土是中國的特產，為了保護本土企業，為了獲得最大的利潤，限量出口也屬於正常，市場經濟嘛。但中國已經是世界貿易組織成員國，作為世貿組織的一員，不得限製出口，而且當北京政府2000年加入世貿組織的時候做出承諾，不會針對稀土徵收出口稅。
要限制稀土出口也不是不可以，前提條件是中國國內企業和外企一視同仁，但事實上，對中國企業來說，稀土供應不是問題，而稀土進口大國日本卻買不到，這顯然是對釣魚島事件的報復。
北京政府強調說，中國稀土蘊藏量只有全世界的30%，但是中國的稀土礦藏距離地表不深，開採容易，再加上勞動力價格低廉，環保的條條框框也少，而要在其它國家開發稀土礦會曠日持久。
美歐和日本打算在世貿組織跟北京政府對簿公堂，不過要有結果的至少得好幾年的時間。人民日報發表文章說，沒有人有資格批評北京政府，因為這是中國的內政。
但還是那個道理，作為世貿組織成員國，互相之間應該開放貿易，如果限制稀土出口是中國的內政，那貿易夥伴國限制中國產品進口是不是也是他國的內政呢？
讓事情更為複雜的是，稀土是高科技武器必不可少的原材料，比如，M1A2 Abrams 坦克的導航系統就需要稀土，倒不是說一旦打仗，美國和其它國家的坦克沒有了眼睛，而是這些國家的軍火供應商因為稀土供應受限制，不得不把工廠搬到中國，甚至轉移關鍵技術，這就不僅僅是貿易爭端，會上升到國家安全，升級到核心利益的地步，這就不是貿易戰的問題了。
