明朝馮夢龍《古今譚概·文戲》：「東都周默未嘗作東，一日請客，忽風雨交作。」及《紅樓夢·第三十七回》︰「既開社，便要作東。」另現在朋友相互之間請客吃飯經常會說︰「今天我作東，請大家一起吃飯。」這裡所提到的「作東」，都是做主人、請客的意思。
那麼，為什麼請客叫「作東」呢？
在《左傳·僖公三十年》上載：「若舍鄭以為東道主，行李之往來，共其乏困，君亦無所害。」這段記載大意是說，春秋時代，魯僖公三十年九月十三日，晉文公聯合秦穆公一起圍攻鄭國，起因是鄭文公曾對晉文公無禮，並與楚國親近。
鄭文公接受大臣建議，請老臣燭之武去遊說秦國國君，解救鄭國。於是趁著黑夜，鄭國人用繩子把燭之武吊出城外。
燭之武去見秦穆公說︰「秦、晉兩國圍攻鄭國，鄭國已經知道要滅亡了。晉國位於秦國與鄭國之間，貴國要想越過晉國的土地來控制鄭國，恐怕很難做到。您何必滅掉鄭國而讓晉國得利呢？晉國增加一分實力，就是秦國減弱一分實力。」
燭之武接著說︰「如果留下鄭國，作為秦國東方道上的主人，秦國行人、使者來來往往，鄭國可以供給他們所短缺的物資，對您沒以什麼害處。如今，晉國向東已把鄭國當作邊界了，又打算向西大肆擴張，如果不損害秦國利益，晉國要從哪裡取得土地呢？損害秦國利益而讓晉國獲利，請您再考慮吧！」
秦穆公聽完很高興，與鄭國訂立盟約，並派兵力駐守鄭國，自己領軍回國了。晉國不得已也只好退兵。
因為鄭國在秦國的東面，所以鄭國自稱為「東道主」。此後，往往客人就以「東道主」或「東道主人」來稱呼主人。如唐朝李白《望九華贈青陽韋仲堪》詩︰「君為東道主，於此臥雲松。」及《紅樓夢·第三十七回》：「我雖不能做詩，這些詩人竟不厭俗，容我做個東道主人。」
此外主人除了稱「東道主」，也可以簡稱為「東道」，如宋朝蘇軾《渼陂魚》詩：「東道無辭信使頻，西鄰幸有庖齏釅。」及元朝馬致遠《薦福碑·第一折》：「范仲淹云：‘兄弟，請你那東道出來，我和他廝見。’」
久而久之，凡是接待或宴請賓客的主人都泛稱為「東道」、「作東道」，即請客之意。如《通俗編·卷十三·交際》：「世俗謂主人曰東家，具觴款客曰作東道。」及《紅樓夢·第三十七回》：「這原是我起的意，我須得先做個東道，方不負我這番高興。」
後來人們漸漸的把「作東道」作為請客的代稱，也有簡省一個字稱為「作東」。所以，請客也就被稱為「作東」。
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