南韓民眾二十八日在首爾舉行燭光抗議集會，表達反對美韓聯合軍演立場。（法新社）
美國喬治華盛頓號航空母艦戰鬥群，二十八日起在黃海展開與南韓部隊的聯合軍事演習，北韓對此反應強烈，東北亞戰雲密佈。北京政府呼籲相關各方於下月初舉行六方緊急會議，以化解緊張情勢，但日本和南韓反應冷淡，南韓總統李明博甚至直言，此時並非重開六方會談的適當時機。作為北韓最主要支持者和六方會談主辦國的中國，現正面臨 「公親變事主」的尷尬窘境，最直接的衝擊便是美中關係。
中國提議重啟六方會談 南韓悍拒 日本冷淡
面對朝鮮半島因北韓展示新核設施、炮擊南韓延坪島而急遽惡化的情勢，究竟該做何反應，著實令北京當局左右為難：是該怒氣沖沖嚴正抗議以致中美關係惡化，還是該摸摸鼻子默認美國軍力象徵現身中國沿海的事實？普遍認為，美之所以堅持要和南韓舉行聯合軍演，主要原因就是美國希望藉此對中國施壓，迫其出面約束北韓，避免朝鮮半島戰火再起。
美國航母喬治華盛頓加入在北韓炮轟南韓後舉行的美韓軍演，是北京當局亟欲避免的發展。四個月前，中國官方與解放軍曾警告美國，不得派遣航母進入黃海參加軍演，理由是會升高區域緊張，甚至危及中國安全；但這次美核航母現身黃海參與軍演時，中方卻幾乎未傳出任何批評之聲。
中方媒體 首度用「挑釁」字眼譴責北韓
在此同時，中方媒體也開始使用「挑釁」字眼批評北韓。「環球時報」在二十六日社論中指責北韓炮擊延坪島，說是此舉讓「韓國上下很痛苦，中方外交很難受，美日很憤怒卻又不能痛快撒出來。各國中似乎只有朝鮮‘揚眉吐氣’，所處的位置最主動。」但「朝鮮雖然看上去是主動方，但它對孤立和貧困的忍受卻是被迫的，而且每一次‘主動挑釁’都將付出更孤立的代價。」中媒譴責北韓此舉，是想告訴北韓中方對此次事件使中國面臨的外交困境感到不悅，同時也是為平息國際對中國包庇北韓的指責。
北京沉默舉措 意向平壤暗示其已失耐性
新加坡東南亞研究所訪問學者李察森說，北韓近來好戰行為導致的結果，就是讓中國更難出言譴責美軍在東海水域的海軍部署…「我想北京當局必定暗自低聲咒罵北韓（壞了中共的好事）。」中方迄今反應，僅限於對美韓軍演表達關切、反對任何一方未經允許在專屬經濟區內採取任何軍事行動，呼籲在兩韓緊張之際務必保持冷靜克制，但並未提及黃海或美韓軍演。
相較北韓頻頻針對美韓軍演出言警告，中方的沉默與被動，有助於提升其與華府以及主要貿易夥伴的信譽，同時向平壤當局傳達一項訊息，即中國已逐漸對其行為失去耐性。北京大學國際戰略研究中心副主任朱鋒說，中方正試圖讓平壤知道，若他們持續挑釁胡來，中國將任其自生自滅。
但北京當局所做的，似乎也僅限於放信號；因為中方擔心，若對北韓採取斷援油糧等強硬之舉，恐導致北韓政權不穩甚至瓦解，大批難民恐湧入中國東北，甚至出現親美的北韓政府。此外，中共也可能顧及與主要貿易夥伴南韓的關係，雙方關係在今年初天安艦事件時北京不願譴責北韓就曾鬧僵；倘若中方如今嚴詞反對美韓軍演，恐怕只會與首爾當局更加疏遠。此外，由於國家主席胡錦濤預定明年一月赴美國是訪問，中方此時自不願破壞與美國的好氣氛，於是停止對美航母現身黃海的抨擊。
