農民周春富的腰間常年捆著破布條，「從不閑著」，他一輩子最大的努力就是勤儉，勤儉，然後買地。1947年，在土改的暴風驟雨中，這個富戶一家之主被劃為「地主」，並且死於批鬥中。而以周春富為原型塑造的「周扒皮」，成了中國家喻戶曉的「地主」代表。
高玉寶
黃店屯村位於遼東半島中西部的復縣（今瓦房店市）。1947年，黃店屯村發生了三件大事：第一是這年6月，共產黨回來，村子「二次解放」了；第二是工作隊進村，發動大夥搞土改，「平分了土地」；第三則是，村裡的大戶——老周家的戶主周春富死了。
「老周家也是闖關東過來的。」83歲的黃店屯農民閻振明說。具體哪年哪月從山東遷來的，周家後人也不明曉，周春富的玄外孫孟令騫推測，大概是在清初。
和東北其他地方一樣，復縣長期地廣人稀。清初召民墾荒，一些山東人來到這兒。其中周春富的先祖就在這裡定居下來，開荒、種地、生孩子，一戶人就這樣繁衍生息下來。周家到了周春富這一輩，並不算富裕，按閻振明的說法，周春富「繼承了一些土地，但不多」。但在周春富看來，那些浮財不過是過眼雲煙，只有土地才是結結實實的保障，地裡能出一家人的吃喝，子孫也能受益。於是，這個勤儉、精明的農家子弟，開始一點點地攢錢、置地。他的勤儉甚至到了苛刻的程度。
在黃店屯，年長些與周春富有過接觸的老人都知道，「周春富這人無論吃的還是穿的，都很寒磣，褲腰帶都不捨得買，是用破布條搓的。」周春富還有一個特點，就是摳門。一個流傳甚廣的細節是，「周家吃剩的粉條用筷子撈出來，放到蓋子上曬乾了日後吃。」
在周家做過多年長工的王義幀回憶說，周春富「從不閑著」，夥計鍘草的時候他幫著續草，他續草鍘出的苞米秸長短勻齊，牲口愛吃。「他有個特殊要求，無論是夥計還是兒女媳婦，幹活時不准穿紅挂綠，穿的好，怕沾灰就不能撒手干了。」
「我在他家要早起。他家人養成了習慣，冬天天沒亮點了火油燈，家裡人做飯的做飯，餵牲口的餵牲口。人家都起來了，你夥計還能賴在被窩裡嗎，起來沒有事提著筐揀狗糞。」2006年，王義幀在跟周春富的玄外孫孟令騫聊天時回憶說。
為了更多地瞭解自己的太姥爺，孟令騫多年來尋訪了幾十個與周家有交往的人，據他介紹，周家「掙錢了就買地，地多了就雇長工，從三五個到七八個的時候都有。太姥爺和長工一樣幹活，一大早就趕馬車出去，回來挂一鬍子霜」。
長工王義幀對周春富買地的嗜好印象深刻：「老頭把家，就願意買地。和人家在地頭說話，末了就問，你賣不賣啊？」
周春富憑藉自己多年的努力，為周家積攢了一大份家業。1947年，也就是土改隊來到黃店屯的那一年，這份家業包括240畝土地，還有「四大坊」——油坊、磨房、染坊、粉坊以及一個雜貨鋪。
在土改隊到黃店屯來之前，周春富對「土改」這個詞兒已不陌生。此前一年5月4日，中共中央發布《關於清算減租及土地問題的指示》。不過，1946年那次土改跟周春富沒太大關係。當時的主要內容是「減租減息」以及分配「敵偽大漢奸」土地給無地和少地農民，周家沒土地出租，也沒人當漢奸，算不得改革對象。
但周春富的命運卻因為一紙通知而發生了徹底改變。這年10月，中共中央召開全國土地改革會議，之後發布了《中國土地法大綱》，東北局發出《東北解放區實行中國土地法大綱補充辦法》，遼寧各地黨政領導決定，「貫徹依靠貧雇農，團結中農，打擊地主，消滅地主階級的階級路線」，「徹底解決平分土地問題」。也正是在這樣的大背景下，這一年12月，中共復縣縣委抽調上千名幹部，組成工作隊進村了。
在黃店屯，擁有20多口人，200多畝土地的周家最終被劃作了地主。人均10畝地，在地廣人稀的東北農村，算不得突出，但周家除了土地，還有幾個坊鋪，這在村裡是被認為「很有錢」的象徵，而「有錢」，則是劃分階級，平分財產的一個前提。周春富費盡心思積攢起的家業，最終成了致命的包袱。
1947年12月的一天，黃店屯的男女老少都被通知去村小學。「周春富被拎過來，貧下中農代表們控訴完畢之後，上去圍攻，打啊踢啊。」閻振明至今還記得當年的場景。
在這樣的氛圍中，周春富的一些問題，逐漸被「挖掘」出來。一個當年在周家放過豬的小孩，若干年後回憶:「這地主真太可恨！周家的四個兒媳婦，被他逼著幹活！一個月頭10天，大兒媳婦做飯，二兒媳婦做菜，第三個兒媳婦當‘後勤部長’，推碾子拉磨什麼都干。這10天四兒媳婦可以‘休息’，給孩子縫縫補補做衣服。下一個10天，就按順序‘輪崗’……對家人他都這麼摳，對我們扛大活的長工，你想想得狠到什麼地步！」
這種憶苦思甜式的批鬥方式甚至一直持續到「文革」。「文革」中，時任革委會主任的孔慶祥找到曾在周家當過長工的孔兆明，要他上臺講講周春富的問題，對貧下中農進行憶苦思甜。他是當年周家4個長工裡年齡最小的一個。
孔兆明上臺開始講周春富如何剝削長工，講著講著不自主地說起，老周家伙食不錯，「我們吃的是啥？吃的都是餅子，苞米粥，還有豆腐，比現在還要好」。幹部們一聽，急了，趕快拉他下來。
60多年過後，當「階級鬥爭」不再流行，周春富的苛刻似乎被逐漸淡忘，而他為人「厚道」的一面也慢慢被追憶起來。曾在周家打過短工的孔憲德說：「農忙的時候，就去幫忙，好吃好喝不說，你還得給我工錢，不給工錢誰給他幹？一天的工錢還能買十斤米呢。你不好好待我，我就不給你幹。」而孔憲德的哥哥孔憲丞在周家做過多年的長工，「一年掙8石糧食，養活全家。」老長工王義幀則說：「都說老頭狠，那是對兒女狠，對夥計還行。沒說過我什麼，我單薄，但會幹。老頭說，會使鋤、能扛糧就行。」
周春富具體是怎樣死的，由於沒有正常的法律審判程序，已經找不到檔案記載。村裡的一些老人說，周春富就是開批鬥會時，被活活打死的。
而給周家放過豬的那個小孩，多年後回憶：「周春福（富）是讓人民政府召開公審大會給槍斃了！那天我們家鄉人山人海地去看，尤其是老人們都非常高興。」
周春富的死，在這樣的大風潮下，並算不得什麼特別突出的事件。但讓周春富「揚名」的則是另外一件事情。周春富死後兩年，那個曾在周家放過豬的小孩，參加了軍隊，在行軍打仗的途中，開始動筆根據自己的經歷撰寫長篇小說。
這個小孩，就是著名的「文盲作家」、「戰士作家」高玉寶。1955年4月20日，中國青年出版社首次出版了單行本的自傳體小說《高玉寶》。高玉寶講述了一個小孩子在一家周姓地主家備受剝削，最後走上革命道路的故事。小說的第九章，叫做《半夜雞叫》。在這個故事裡，綽號「周扒皮」的地主，為了讓長工早起幹活，半夜鑽進雞籠學雞叫，最後反被長工們戲弄。《高玉寶》在國內外有二十幾種版本，僅漢文版印數就高達450多萬冊，並被改編為24種連環畫和12種文藝演唱形式及戲曲書籍，其中尤以上海美術電影製片廠1964年拍攝的同名木偶片影響深遠。
黃店屯村的孔慶祥回憶：「有一年我在去黑龍江的火車上，正好遇見高玉寶，我問他，有半夜雞叫這回事嗎？他沒吭聲，說這是文學創作的藝術性問題。然後又說，咱們這兒沒有，不代表全國其他地方就沒有。」但真實與否已不重要，這個「周扒皮」的綽號，以及「半夜雞叫」的荒唐舉動，最終成為了中國千千萬萬地主的代名詞。
黃店屯93歲的老人高殿榮，至今還住在土改時分給她的周家三間老屋裡，她回憶起周春富時，只說了一句：「不是惡人，不霸道。」在傳統的鄉村道德語境內，「好」和「惡」是最基本的兩個標準。
