瑞典是北歐的小國，人口只有840萬，是臺灣的三分之一左右。但瑞典的經濟模式曾被全球關注，因它走了一條獨特的道路，既不是美國式的原本資本主義，也不是中國式的國家計畫經濟，而是被稱為在這兩者之間的第三條道路：福利社會主義。
美國三十年代經濟大蕭條時，左翼羅斯福總統乘機推行實質為社會主義的「新政」，直到他去世為止。左翼經濟學家凱恩斯則為這種國家干預經濟學提供了理論基礎；瑞典的「福利社會主義」是新政和凱恩斯主義的全面化。因瑞典熱衷福利社會主義的左翼政黨，在過去74年中執政了65年。
所以福利社會主義，主要特徵是三高一平：高度國營化，高稅收、高福利，追求社會財富均等（分配）。在七十年代，瑞典的「第三條道路」全球聞名，被視為是美國資本主義的替代方式，有人性的資本主義。
●敵視商界的國家
但是，要達到三高一平，政府就必須主導經濟、控制社會（以全面提供服務為名），把人從搖籃到墓地都包攬起來。這一定產生惡果，因為政府要提供「高福利」，只能提高稅收。羊毛出在羊身上，當中產階級、富人和企業的資金都被政府的「高稅收」強行收繳，他們就沒有資金擴大再生產，就無法再招工和擴大企業規模。七十年代，瑞典是全球「臭名昭著」的敵視商界的國家，制定了繁瑣的規章限制企業。1979年，瑞典的最高稅率達到87％的頂峰！
高稅收、高福利，直接導致經濟活力下降，人們的生產積極性降低，很多企業外移，到勞工成本低、稅率低的國家辦廠。這些連鎖反應到一起，導致整個社會的經濟滯緩或危機。
瑞典就是這麼一路走過來的。七十年代瑞典的國民生產總值（GDP)增幅下降了一半以上。政府包攬越多，就越需要設立更多部門來負責「分配」和「管理」。結果出現一高一低：政府的開支越來越高，1995年瑞典政府開支佔到GDP的66％；同年政府的債務佔國民生產總值的80％！從1970到1988年，連續 18年瑞典政府在赤字下運作。為此不得不舉債維持，僅僅是債務的利息，就大到佔政府支出的七分之一，是僅次於社會福利開支的第二項支出。
高稅率自然造成勞動成本增高，結果瑞典在國際上的競爭力下降，政府效率低下（政府越大，官僚氣越盛）。據瑞典經濟學家卡瑞森（Nils Karison）2004年的報告，自1950年以來，瑞典的私營領域沒有增加新的就業機會（而同期美國的私營領域增加了六千萬個工作機會）；在斯德哥爾摩股票交易市場的前50個瑞典大公司，沒有一個是1970年以後產生的。
●社會主義是否死了？
卡瑞森在報告中毫不客氣地指出，瑞典所代表的北歐社會主義模式已完全失敗，「其結果令人震驚卻很少世人知曉」。他說，瑞典模式給世人的教訓是，如果想創造一個人道、有同情心、繁榮的社會，僅僅有好的願望是不夠的。
後來在布魯塞爾召開的《社會主義是否死了？》的研討會上，多數學者都以瑞典模式為例說，社會主義至少在全球有思考能力、有理性、有信息的人民中已經死了。那些還信奉它的人，「是對所有形式的社會主義（共產主義，費邊主義，國家社會主義，法西斯主義，烏托邦公社）失敗的歷史無知。」
但是，瑞典畢竟是民主國家，人民手裡的選票，對政府的錯誤政策有一種決定性的改變作用。早在九十年代，即使還是在左派執政時，他們就已感覺到非改革不可了。而所謂改革，就是從原來的「福利社會主義」改走原本資本主義道路。這跟英國工黨領袖、後來做了首相的布萊爾走所謂「中間道路」是一樣的，就是以所謂中間的名義、體面地放棄原來的左傾經濟政策，而走向利伯維爾場經濟。
2006年，瑞典發生「政治地震」，長期執政（65年）的左翼政黨在大選中失敗，強調市場經濟的保守派上臺（2010年又連任）。瑞典發生了全面的經濟變革：稅率被降低，社會福利被控制，對企業的規章限制被取消，遺產稅、贈與稅被廢除。原有的改革在繼續，新的變革在發生。這些往資本主義方向的改革，導致瑞典起碼在三個方面發生了令全球矚目的變化：
●瑞典的三個「驚人」
一是政府赤字被控制。原來赤字佔GDP的76％，現降至36％。預計在2013年降至26％。相比之下，左派總統歐巴馬主導的美國，政府債務總量已達到15萬億美元，佔GDP的比重超過了百分之百！
二是失業率下降。瑞典目前的失業率已降至7.1％，遠低於歐元區的平均值10.1％，也低於美國的8.8％（今年三月底的最新統計）。
三是經濟強勁增長。在全球經濟衰退的復甦中，瑞典的恢復是全球最快的之一。2010年瑞典的經濟增長率是5％，尤其是第四季，增長率高達8.7％。而瑞典之外的整個歐洲的2010年經濟增長率平均才是1.7％，美國是2.8％。
瑞典學者、總部在美國首都華盛頓的智庫「全球經濟成長研究所」（IGEG）訪問學者莫伯格（Lotta Moberg）和該所主任、也是卡托（Cato）研究所資深研究員的拉恩（Richard Rahn）在四月號美國《Newsmax》雜誌合寫了一篇題為「瑞典向右轉」的文章，針對瑞典從左向右的變化，總結說：
瑞典人民看到了大政府製造災難，看到了高稅收窒息經濟發展，所以他們迫使政府削減開支，廢除限制企業的規章。瑞典曾建立了世界上第一個政治民主，經濟半社會主義的福利國家，吸引無數的其他國家追隨。但現在，瑞典向世界展現了一條新的道路：用民主的方式，改變過去災難性的經濟試驗，而且是用一種很少痛苦的方式。
瑞典，再次成為「樣板」，從原來那個（帶來災難的）社會主義模式的樣板，變成實行市場經濟，走向真正資本主義的、充滿經濟活力的新樣板！
