中國水利部官員表示，水災害加劇、水資源短缺、水環境惡化和水生態失衡，已威脅中國可持續發展。
新華社報導說，水利部副部長胡四一4月18日在「長江論壇」上表示，保障防洪安全、解決水資源短缺、改善水環境和水生態，已成為中國水利建設中長期而艱鉅的任務。
他說，自上世紀中期以來，國家發展越來越多地受到各種水問題的困擾，人均佔有量低而且分布不均，加上社會經濟高速發展，中國水資源開發麵臨巨大挑戰。
長期以來一直關注長江污染問題的中國民間環保組織「綠色江河」負責人楊欣說，中國有關部門應該針對長江特點制定專門法律，加強統一管理，優化水資源配置。
「源頭地區要加強對生態環境的保護。水源地，包括減少放牧數量能夠阻止水土的流失，保護好水源地。中下游的話，肯定是控制常見的排污，長江的水質能有所改善。雖然長江是中國最大的江河，但是它的水不是取之不盡，用之不完的。長江流域雖然有豐富的水力資源，但是在節水方面也還應該做出一些努力。」
水利部長胡四一表示，四大水問題中，一是「水多」，即洪水多，洪澇災害頻繁，仍是心腹大患；二是「水少」，水資源短缺，仍是經濟社會發展的制約因素；三是「水髒」，水環境惡化未得到有效控制；四是「水渾」，水土流失和生態退化趨勢沒有得到根本改變。
長江上游重慶市的居民蔣世華說，三峽大壩建成後，長江重慶段的水質有所提高，但沿江的水污染治理仍有很多漏洞。
「有些縣級小地方，一些私人小工廠，私人企業的有些污水排到長江裡面去了。」
「綠色江河」負責人楊欣表示，長江正面危機，森林覆蓋率下降，植被遭受破壞，泥沙含量增加；枯水期不斷提前；水質惡化，危及城市飲用水；固體廢物污染嚴重，威脅水閘和電廠安全；如果不及時加以保護，長江就可能變成第二條黃河。
「特別是長江中下游地區，由於它是中國主要的工業區，在農業方面，在使用化肥農藥的時候應該受控制，並且儘可能的使用含磷量比較小的那種，使得對土壤的污染有所減輕。」
楊欣表示，近幾年國家加大了對長江水污染的治理力度，但由於立法和監管滯後，水污染治理投入不足，長江水環境惡化並未得到根本好轉。
「中國現在只是對污水的治理，排污的治理應該加強。但是由於中國在現行的體制是屬於一次性的投入，前期投入有可能中央政府或者地方政府聯合可以出錢，還舉行投資籌資。但是後期運轉的過程中，一般是地方政府來進行投錢才會運轉。但是往往經濟環境條件狀況比較差的地方，它這方面的資金可能得不到保障，這也使得相對比較偏遠貧困落後的地方雖然建了污水處理廠，但是它的運轉的效果並不是太好。」
揚欣強調，保護長江生態環境，還應該建立長效機制，從源頭治理上下功夫。應當建立綠色GDP考核機制、資源開發補償機制和環境公益訴訟機制等，將長江流域水資源與水環境保護納入政府和幹部政績考核體系。
