星期日指的是星期六之後、下一個星期一之前的那一天。星期日的拉丁語名字是diessolis，意思是太陽日；法語是dimanche，來源於拉丁語詞，意思是「主的日子」；英語是Sunday，來源於太陽日；俄語是вокресенье，意思是「禮拜日」。
在古代中國，和現在的日本、韓國、朝鮮，一星期以「七曜」來分別命名，星期日叫「日曜日」。
根據聖經的說法，耶穌是在星期日復活升天的。基督教以星期日作為「禮拜日」，也代替安息日。基督教國家都是在星期日休息、到教堂作禮拜。
西方國家七日一制的稱呼多帶宗教色彩。如基督教徒做禮拜這一天，叫「禮拜日」，七天稱「一個禮拜」，中國為什麼把七日一週叫「一星期」呢？
光緒三十一年（1905），清廷宣布停止鄉試、會試，廢除延續了一千多年的科舉制度，成立「學部」，袁嘉谷即奉命調入學部籌建編譯圖書局，後任該局首任局長。編譯圖書局下設編書課、譯書課，任務是研究編寫「統一國之用」的官定各種教材。各種教科書的編寫中自然會遇到一個「新名詞」該怎麼處理的問題。1909年，編譯圖書局設立了一個新機構統一規範教科書中的名詞術語。袁嘉谷親自參加了這個館的工作，主持制定了很多統一的名稱。把七日一週制定為中國自己的「星期」，就是在袁嘉谷主持下制定的。
我國古代曆法把二十八宿按日、月、火、水、木、金、土的次序排列，七日一週，週而復始，稱為「七曜」；西洋曆法中的「七日為一週」，跟我國的「七曜」暗合；日本的「七曜日」更是與其如出一轍。但袁嘉谷感到不順口，使用起來不方便，與同事們商量後，將一週稱一星期，以「星期日、星期一……星期六」依次指稱周內各日。
這就是既與國際「七日一週」制「接軌」，又具中國特色的「星期」的由來。
在歐洲一些國家的語言中，一星期中的各天並不是按數字順序，而是有著特定的名字，是以「七曜」來分別命名的。七曜指太陽、月亮和水星、金星、火星、木星、土星這五個最亮的大行星。其中，土曜日是星期六，日曜日是星期天，月曜日是星期一，火曜日是星期二，水曜日是星期三，木曜日是星期四，金曜日是星期五。
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