提起奧地利小鎮哈爾施塔特，人們總是想起這個小鎮悠久的歷史以及產鹽的特色，所以這裡被稱作「世界上最美的小鎮」或「世界最古老的鹽都」。其實，哈爾施塔特的居民更喜歡把自己的家鄉稱作「木頭鎮」。
實際上，哈爾施塔特的居民愛木頭的傳統與歷史有關。當地一名研究哈爾施塔特文化的學者告訴記者，早在公元前2000年末，當地就有人在這裡居住了，人們在此開採山鹽。這裡有世界上最古老的鹽坑，有的鹽坑目前還在作業。一位鹽礦工人告訴記者，他們每天要從山腳爬上幾百米高的山峰，再下滑到深深的鹽礦底部去工作。保護他們安全的就是那一個個「木滑道」。而在小鎮的廣場上，還矗立著一座中世紀鹽礦工人的雕像，他身後背著一個大木鹽桶。
鹽礦的開掘使得哈爾施塔特成為歷史上有名的商業城市，鹽礦工人成了有錢人，於是他們建造了各種漂亮的木房子，因為木房子能防止鹽氣，保持常年乾燥。至於每家每戶堆積木條的傳統，據說這是財富的象徵，哪家門口木條堆得又高又多，表示這家人的財富就越多。1750年，一把無情的大火燒燬了小鎮的很多建築，但之後這兒依然不改建木屋的傳統。
哈爾施塔特是昔日奧地利皇室夏日避暑之處。歷史上有名的皇帝弗蘭茨·約瑟夫與茜茜公主經常來此地旅行。而一些無法懷孕的公主們，也來此進行鹽水浴，以增加受孕的機會。
「木頭鎮」的優美環境還吸引了很多畫家、詩人和音樂家。他們留下了大量的木建築和木頭藝術品遺蹟。小鎮中心公元748年建立的天主教堂和1320年建立的耶穌教堂及諸多博物館都是其中的經典代表。
由於小鎮依山傍湖，土貴如金，此地的埋葬方式也很特別。據當地人說，所有逝去的人在埋葬10年後骸骨都將被移出墳墓，放到山上洞穴中的骸骨館，以便繼續使用那塊墓地。記者看到，放在骸骨館裡頭蓋骨上，都畫了花花草草的圖案，還寫了死者的名字。據說，區別死者的方法除了在頭骨上貼名字標籤外，就是藝術性地繪上幾筆裝飾圖案了。這樣的做法已有千百年的歷史了。
在教堂的後院，豎立著一個個木頭的墓碑。他們的上方大多呈三角屋頂狀，主體刻有各種各樣的藝術造型，諸如聖母像、小天使、花朵等。人們用這些木頭墓碑來紀念親人。正如這裡的學者所說，哈爾施塔特鎮隨處可見的木頭，讓小鎮居民的淳樸表露無遺。
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