中國新疆地區的維吾爾穆斯林長期以來對中國的統治感到不滿。近年來，當地維吾爾人和安全部隊之間發生了數次暴力衝突，但是對於衝突的責任，雙方說法不同。
*中國官方：和田事件是恐怖行動*
去年12月，中國政府說，新疆發生了一起槍擊事件，有8人被打死。
中國外交部發言人洪磊重複了官方對這一事件的陳述。他說：「相關人員試圖通過邊境前往國外參加所謂的聖戰，他們綁架了有關的牧民。在牧民尋機逃脫並向中國公安機關報案以後，中國公安人員要求這些人員 放棄他們的企圖。在這一過程中，這些人員殘暴地殺害了中國公安人員，導致多人受傷。」
中國官方的新華社說，捲入新疆這次衝突的是一個15人的「暴力恐怖份子」團夥。新華社沒有說明這些恐怖份子是否是維吾爾人。這起暴力事件發生在和田縣，當地百分之90的人口是維吾爾人。
除了8人死亡外，還有4人受傷，4人被拘押。對於中國政府來說，參與這一事件的人毫無疑問是罪犯。
中國外交部發言人洪磊說：「所以這是一起非常明顯地暴力恐怖事件。境外組織對相關事實的界定完全是一種歪曲。」
*維吾爾組織：維吾爾人對當局長期不滿*
過去，當類似事件發生時，海外維吾爾組織總是對中國的說法提出質疑，這次也不例外。
位於慕尼黑的流亡組織世界維吾爾代表大會的發言人表示，這15名維吾爾人對中國的統治感到不滿，他們試圖逃離中國。他否認他們與恐怖組織有任何關聯。
他說：「中國政府它的這種說法、指控，是掩蓋維吾爾人對中國政府長期在當地系統性統治政策的不滿，而當地維吾爾人和中國政府之間發生的所有衝突都是只有一個原因，那就是維吾爾人無法接受北京在當地推行的這種系統性的鎮壓政策。」
今年早些時候，18名維吾爾人因為反對一項禁止伊斯蘭婦女蒙面的命令而襲擊了和田警察局。他們使用炸彈和匕首，殺死兩名警察，並劫持了人質。
*專家警告中國政府不要把維吾爾人推向原教旨主義*
潘圖奇是倫敦大學國王學院激進運動研究中心在上海的副研究員。他表示，儘管對和田最近發生的衝突有不同的解讀，但是雙方有一點是一致的。他說：「似乎很清楚，雙方的陳述都認為，有人要離開。有人試圖要離開，這說明這裡一定有某種緊張關係的存在。」
潘圖奇承認，新疆地區有維吾爾極端分子的小型組織，有報導說，他們把威脅錄像上傳到網上。但是潘圖奇說，他並沒有看出維吾爾人有轉向恐怖主義的趨勢。他同時警告說，如果中國政府的政策太過嚴厲，這有可能把維吾爾人推向原教旨主義。
潘圖奇說：「如果把對任何宗教或者宗教狂熱的反應當成是一種極端主義宣言的話，就有可能導致暴力，就有可能把那些可能把宗教當成一種更大慰籍的人推向更加危險、更加暴力的方向。」
新疆維吾爾自治區首府烏魯木齊的民族緊張終於在2009年7月爆發了。當時維吾爾人舉行示威，抗議在中國南部一家工廠發生的民族矛盾引發的屠殺。示威轉變成針對漢人的暴力行動。在那次事件中，有大約200人死亡，其中大多是漢人。
