科學家們使用微引力透鏡技術，經過長達6年時間、研究了上百萬的恆星後得出結論:銀河系中與地球質量類似的行星可能多達數十億。（圖片來源：歐洲南部天文臺）
科學家們使用微引力透鏡技術，經過長達6年時間、研究了上百萬的恆星後得出結論，繞恆星運轉的行星在銀河系內非常普遍，銀河系中與地球質量類似的行星，可能多達數十億。
歐洲南部天文臺（ESO）日前報導，過去16年間，天文學家已經確認了700餘顆系外行星，並開始對行星的大氣進行光譜分析。
目前發現系外行星普遍通過以下兩種方法：掩星法和徑向速度法，但這兩種方法都容易漏掉大量的行星。
一個國際天文學家小組採用了完全不同的方法──微引力透鏡技術，這個方法能發現相當寬的質量範圍內行星，並能發現很遙遠恆星的行星。
研究報導的首席作者，巴黎天體物理研究所的阿諾德•卡山（Arnaud Cassan）說：「6年來，我們一直通過微引力透鏡搜尋系外行星的蹤跡。值得注意的是，那些觀測數據顯示，我們銀河系中的行星比恆星還多。我們還發現，像超級地球或冷海王星類這樣小質量的行星，肯定比大質量行星更普遍。」
協作組領導、巴黎天體物理研究所的珍•菲利普•比尤利（Jean-Philippe Beaulieu）補充說：「探索透鏡異常網（PLANET，Probing Lensing Anomalies NETwork）協作組制定了跟蹤有價值的微引力透鏡事件的計畫。使用的望遠鏡位於南半球的各處，從南非經澳大利亞到智利。ESO的望遠鏡對這些調查做出了重大的貢獻。」
經過研究發現，平均來說，一顆有行星的恆星周圍，行星數量遠大於1。這極可能是規律而不是例外。
報告的聯合首席作者丹尼爾•庫吧斯（Daniel Kubas）總結：「我們過去認為，地球是銀河系中的唯一。但現在看來，銀河系中與地球質量類似的行星，可能多達數十億。」
