華人對一個人的稱呼很有意思，有姓名、名字、名號、姓氏等等，說起來是一門很深的學問。今天我們要討論姓氏是什麼？姓氏又是怎麼來的呢？
首先，我們先說一個人的姓是怎麼來的。按照個人的經驗，我們大部分人的姓都是從爸爸那邊繼承來的。因此，像我們這樣的習慣又被稱為「從父姓」。那如果是這樣的話，爸爸是不是又姓爺爺的姓，爺爺姓曾祖父的姓，曾祖父又姓高祖父的姓……往下追查下去啊，是無窮無盡的。
但如果是這樣，那中國人的姓是不是只會減少，不會變多啊？因為現在的姓都可以往前推到古時候，但是古時候的家族，在天災戰亂中滅絕以後，姓就傳不下來了。
然而其實中國人「姓」的數量卻是不斷在增加的，而最主要一次大規模的增加，就是在距離今天2,200年前左右，大約是戰國時代到秦朝的時候。
介之推是春秋時代晉國的忠臣，又名介子推，作為不慕虛名，不計報酬的晉國國君晉文公的忠厚臣僚，留下了很多故事，被民間社會廣為傳頌。如「割股奉君」、 「功不言祿」、「功成身退」。傳說文公為哀悼介子推，下令全國介子推被焚的三月五日為火禁日，禁止煙火，僅食寒食，並從此形成了中國古代一個著名的節日 「寒食節」。雖然寒食節的真正起源並非來自於此，但將紀念介子推作為寒食節起源的說法卻更為流行，甚至後來寒食節逐漸被清明節取代，許多人又把紀念介子推 作說成清明節的起源。
在中國遙遠的古代，一般平民相互之間稱呼是不使用姓的。因為整個國家可能只有兩、三個姓，很多人的姓都一樣，基本上也就不使用了。像是我們常常聽到的古代名人如：介之推、燭之武，他們既不是姓介，也不姓燭，介之推的意思是「介」這個地方一個叫「推」的人，所以他們留下來的只有名，以及居住地。
那是誰在使用姓呢？誰在用氏呢？為什麼我們現在會使用姓呢？
其實在古代貴族中，一般稱呼上只有女生用姓，男生則用氏。從現在的字上面看，姓也是「女生」兩個字合起來組成的。女生使用姓的原因，是因為古代貴族同姓不結婚，因此用以作為婚姻的區分。所以我們常常說「孟姜女哭倒長城」，其實孟姜女姓「姜」，「孟」指的是她在家裡的排行是第一個，是家裡的長女。
那什麼是「氏」呢？其實是貴族為了保存家族記憶的方式。在以前，因為貴族是大家庭，一個家族裡面可能又有三、四個分支，而為了區別他們彼此的差別，他們就會把他們這一支中，比較賢能的祖先的名字或是封地當作他們的「氏」。因此氏可能會變，但姓是不會變的。
在戰國時代以後，因為戰爭的動亂，整個中國的禮樂制度走入敗壞，這時姓氏的制度也跟著混亂，等到了秦朝以後，貴族間也沒有男子稱氏，女子稱姓的習慣，漸漸都把氏當成姓。平民也開始把自己故鄉的地名，拿來當作姓使用。因此，其實我們「現代姓」的出現，是因為我們的祖先把自己真正的姓給拋棄了。這也是為什麼研究「現代姓」的時候，會發現同姓卻有不同來源的原因。
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