源頭
原始社會時期
具有系統的理論和完整的技術形式的風水術出現稍晚，但其源頭卻可追溯到遙遠的原始社會。
一方面，當時人們沉浸在萬物有靈的觀念中，對地形也感到驚奇，認為地形為某種神靈化身或具有靈性；另一方面，當時人類已選擇某些洞穴居住，並為死者選擇葬地，這種選擇活動可以稱為「相地」。這兩方面合在一起，可以說是風水之濫觴。隨著社會進步和農業的發展，人們逐步定居下來。《墨子·辭過》說：「古之民未知為宮室時，就陵阜而居，穴而處。」可見這時人類對居住環境的選擇已進了一步，已不再依靠天然的洞穴，而是選擇山丘挖穴而居，大約如今日陝北之窯洞。再往後來，人為已掌握了建造房屋的技術，便離開洞穴，架屋而住。從大量的考古發掘來看，早在四五千年前，人類已不是漫無目的地擇地架屋，房址大多是距離河流較近的、有一定坡度的、土質乾燥堅實的台階地，且房屋大多坐北朝南。背坡臨水、子午向，這些原始人就已堅持的造房原則，後來構成風水術的最基本的理論。
階級社會時期
進入階級社會以後，選擇建築物的基址成為一項越來越複雜的活動。現存甲骨文中有言「宅丘「者，說明殷人仍有居丘（丘即陵阜，指河流的台階層帶）之俗。最能反映當時人之相宅活動的，當推《詩·大雅·公劉》，茲節引如下，並附譯文：篤公劉，公劉忠於周之大業，於斯原，前往豳地察看原野。既庶既繁，從者眾多，浩浩蕩蕩，既順乃宣，順適和樂，心情舒暢，而無永嘆。沒有長嘆，沒有悲傷。陟則在，觀察地勢，登上孤山，復降在原。又下孤山，來到平原。何以舟之？身上佩帶什麼裝飾？維玉及瑤，是那寶玉和美石。容刀。玉飾刀鞘，光輝映日。篤公劉，公劉忠於周之大業，逝彼百泉，先去察看百泉彙集，瞻彼溥原；再去視察平原大地；乃陟南岡，他又登上南面岡陵，乃於京。京地沃野盡在望中。京師之野，京師郊野，廣建屋宇，於時處處，周民於是樂業安居，於時廬旅，周民於是暫寄暫居，於時言言，於是融融笑語喧嘩，於時語語。於是融融喧嘩笑語。公劉率領族人自邰遷豳是先周史上的大事，該詩即專為詠敘其事而作，上引兩章，一章主要描述公劉率領族人來到豳地後，他登山歷原，察看地勢；另一章描寫他在分別察看了山岡、原野、水源之後，最終確定了基址，建立屋室，定居下來。後世的風水師在具體操作技術方面雖然複雜得多，但對山川地勢的總體勘察過程，與公劉卻極相似。
先秦時期
先秦時期，人們的地理學知識日見豐富，地理學文獻續有增加，也為後世的風水學提供了依據和素材。從甲骨文和先秦典籍來看，其時人們對地形和水文有了明確的劃分，如陸地分成山、阜、丘、陵、岡等，水域分為川、泉、河、澗、沼、澤、江、汜、沱等，河床地帶分為兆、廠、渚、滸、淡等。《尚書·禹貢》全文雖僅1200字，卻是我國古代文獻中公認的一篇具有系統性地理觀念的作品，它以少數山川和海把疆域分為「九州」，即九個大的自然區，影響很久。《禹貢》中有「導山」一段，記載了黃河、淮河、長江三大流域間的20餘座山嶺，其方式是列舉山名，由西而東分為三列，帶有偏東北或偏東南的走向，這成為後世風水家所謂的「龍脈」的依據之一。《山海經》是先秦的另一部著名的地理文獻，但其幻想成份較多。其中《山經》又稱《五藏山經》，把疆域區分為東、西、南、北、中五個部分，分別敘述了各部分中的山脈，南、北二區各有三列，西、東二區各有四列，中區多達十二列。很顯然，《五藏山經》將《禹貢》所列的山的行列複雜化了，但由於並非建立在實測基礎上，故多屬想像之辭。書中列舉了許多神怪和神秘的山穴，渲染了山的神秘性。《管子》一書中也有幾篇地理文獻，其與風水關係最密者，一是對草木茂盛的山較為重視，有「苟山之見榮者，謹卦而為禁，有動卦山者，罪死而不赦」之說，二是提出「五土配五音」的觀念，如謂：「其木宜蒼與杜松，其草宜楚棘。見是土地，命之曰五施（施為度量單位，長七尺），五七三十五尺而至於泉，呼音中角。其水倉（蒼），其民強，赤臚（在土質黑中帶紅）歷強（堅），五種無不宜。」這種觀念被後世風水術發展成為「五音五行」理論。此外，先秦古籍還有「土宜」之說，與「天時」相對應，《逸周書·度訓》說：「土宜天時，百物行治。」《周禮·大司徒》所言稍詳：「以土宜之法辨十有二土之名物，以相民宅而知其利害，以阜人民，以蕃鳥獸，以毓草術。」所謂「十有二土」就是與十二次相對應的分野，。《周禮》的說法給風水術以很大啟示，使他們在「相地」的時候，也注意「觀天」，以求得天地對應。再者，先秦營建城池宮室除先行相地外，還要占卜，甲骨文中有「口子卜，賓貞：我乍（作）邑？」「乙卯卜，爭貞；王乍邑，帝若？我從，之唐。」這是商王修建城邑需占卜以定吉凶的明確記錄。又《詩·大雅·綿》記載古公父率族人遷到歧山之下，「契我龜，曰止曰時，筑室於茲」，即占卜之兆顯示可以在此居住，才筑室定居。《尚書·召誥》記武王克商後，欲遷九鼎於洛邑，於是「太保朝至於洛，卜宅」。《尚書·洛誥》記周公欲營建洛，「我卜河朔黎水，我乃卜澗水東，水西，惟洛食。我又卜水東，亦惟洛食。來，以圖及獻卜」，經過反覆占卜才最終確定下基址。埋葬死者也要占卜，《周禮·春官·小宗伯》的職掌中有王崩後「卜葬兆」一項，據註疏：「王喪七月而葬，將葬，先卜墓之塋兆，故雲卜葬兆也；雲甫者，既得吉而始穿地為壙」。可見，墓址需由占卜決定，挖掘墓穴也要占卜得吉才能開始進行。
