在冷兵器時代，人們最渴望得到削鐵如泥的寶劍、穿透鎧甲的長槍，此外，與之匹配的是金鞍玉轡，寶馬良駒。古人愛劍，猶如現代人愛槍。古人愛馬，就像現代人愛車。古代一匹純種良馬，足以超過現代的「勞斯萊斯」、「本特利」……
古代中國，名氣最大的坐騎叫做——「汗血寶馬」。歷代帝王，圍繞這種寶馬垂涎三尺。漢武帝曾為它們發動過兩場對外戰爭。隋煬帝則迷戀上天的真龍「配種」，還專門牽了一群發情的母馬，在西域的天池邊遊蕩，試圖配上「天馬」。
汗血寶馬
傳說中的「汗血寶馬」，就是「阿哈爾捷金馬」，常見的毛色有：淡金、棗紅、銀白及黑色等等。這種馬有三大特徵：一，體形健美：二，速度極快；三，汗出如血。正因它與眾不同，才作為很多國家歷代宮廷的御用馬匹。比如，亞歷山大·馬其頓、成吉思汗，都曾以這種「頂級坐騎」。
當然很健美，這種馬匹原產於土庫曼斯坦的阿哈爾綠洲，歷經三千多年培育而成：頭細頸高，四肢修長，皮薄毛細，步伐輕盈，力量大、速度快、耐力強。風馳電掣的漂亮寶貝，誰不待見呢？難怪，劉邦和匈奴人「白登大戰」的時候，剽悍的匈奴騎兵，叫劉邦瞠目結舌。對方的精良裝備，不但有鋼口極好的長矛快刀，還有令人過目不忘的「汗血寶馬」。這種健美的馬匹，大大提升了匈奴騎兵的戰鬥力，對大漢軍隊造成了嚴重威脅。
跑得自然快。據說，汗血寶馬能夠「日行千里，夜行八百」，顯然，這是文學化的描述。一般說老，馬的極速是每天150公里左右，最多也不過200多公里。如果再提速一倍，恐怕就得活活累死。目前，汗血寶馬的最快速度記錄為，84天跑完4300公里。看來，這種馬奔跑的速度，也是相對而言。快，而且耐力十足，奉為珍寶也很正常。
最奇特的就是「汗出如血」，其實，「汗血」也是一種詩情畫意。據說，馬出汗時，往往先潮後濕，那些棗紅色或深栗色毛的馬匹，出汗之後，局部顏色就會更鮮艷，遠遠望去，酷似鮮血浸染一樣。況且，馬膀子、馬脖子是汗腺最發達的地方，因此，飛跑起來，渾身上下便血色泛光，煞是醒目。
現在，全世界的「汗血寶馬」非常稀少，據統計，僅有2000匹左右，而且多產於土庫曼斯坦。該國常把這種古老的馬匹當作寶物贈送各國元首。土庫曼斯坦甚至將國寶汗血馬的形象，繪製在國徽與貨幣上。
為得到「汗血寶馬」，漢武帝不恤血本，大打出手，他先後發動過兩場對外戰爭。這事兒應該怨盛產汗血寶馬的大宛人太摳門兒。漢武帝有心用純金製作的馬匹，換購大宛種馬，可是，大宛國王從軍事安全考慮，死活不肯交換。出人意料的是，漢朝使節在歸國途中，居然在大宛國境內遭劫，帶去的黃金馬也丟了。漢武帝大怒，這才決定為「寶馬」開戰。
公元前104年，漢武帝命李廣利率領騎兵數萬人，急行軍4000公里，突襲大宛邊境，但初戰不利，只好退回敦煌。軍隊折損了百分之八九。
三年之後，漢武帝再次命李廣利率軍遠征，率兵6萬人，馬3萬匹，牛10萬頭，還帶了兩名相馬專家一塊兒征剿大宛國。此時，大宛國內政變，只得被迫議和，全面開放「汗血寶馬」市場。並約定，每年向漢朝選送兩匹頂級寶馬。打了這次勝仗，漢軍篩選種馬幾十匹，普通種馬3000匹。可惜，到達玉門關時，只剩下一千多匹了。有了這些戰略物資，漢朝騎兵遠程奔襲的能力，得以突飛猛進。
