我們的祖先不僅用銅製造了勞動工具和炊器，而且在長期的勞動過程中，逐漸認識了音樂，在陶鐘的基礎上，鑄造了銅編鐘。在世界音樂史上寫下了輝煌的一頁。
曾侯乙編鐘
建國以後，我國考古工作先後在陝西、河南、安徽、四川、山東、河北等地發現了西周至戰國時代的銅編鐘。1954年在陝西長安縣普渡村長＄（音：和）墓出土，大小三件一組的編鐘，是西周中期的製品，也是迄今發現年代最早的編鐘。1977年9月，解放軍某部在湖北省隨縣（現為隨州市）縣城西北約三公里處擂鼓墩的地方，興建營地，發現了一個戰國早期的特大墓葬－－隨州曾侯乙墓。被人們譽為地下樂宮之明珠的編鐘出土，震動了中外音樂界。
該墓出土的青銅編鐘共65件，總重量達2500多公斤。出土時，編鐘依大小和音高為序，編成8組懸掛在三層鐘架上。全部甬鐘飾有碎龍交錯的浮彫花紋，大鐘還錯嵌紅銅，顯得富麗堂皇，下層正中是＄鐘，鐘架為銅木結構，縱橫兩列連接成曲尺形，長7．48米，寬3．35米，高2．73米。7根橫樑和上層6個小圓柱為木質，其餘為青銅鑄造。橫樑上繪有彩色花紋和刻紋。兩端有浮雕或透雕的龍、鳥、花瓣形紋飾的青銅器。設計輕巧可觀。鐘架的中下層各有3名青銅佩劍武士承托鐘架橫樑，氣勢雄偉。整個鐘架堅實牢固，儘管承受重達2500多公斤的全套編鐘，歷時2400多年，至今仍能矗立如故。
這套編鐘以大小和音高為序組成8組，其音階結構與現今國際通用的C大調七聲音階同一音列，總音域包括5個八度，中心音域12個半音齊備，可以旋宮轉調。編鐘上的2800多字的銘文，多為音樂方面的，分標音銘文與樂律銘文二類樂律銘文中還有春秋戰國之際楚、晉、齊、申、周等國各種律名、階名，變化音名之間對應關係的記載。這些寶貴的資料極大地豐富了我們對先秦音樂史的認識。
編鐘出土後，中央人民廣播電臺曾專題播出用編鐘演奏的古今中外的多種樂曲，真是令人「嘆為聽止」，國外音樂界人士驚嘆道：「世界音樂史應當重寫」。
沈括在《夢溪筆談、卷六、樂律二》中曾對古音律作了詳細的敘述，「古法，鐘磬每？十六，乃十六律也」。古代分一個八度音程為十二個半音，叫十二律。音階順序是：黃鐘、大呂、太簇、夾鐘、姑洗、仲呂、蕤賓、林鐘、夷則、南呂、無射、應鐘。比這高八度的音各加一個「清」字。這十二律加上清黃鐘、清大呂、清太簇、清夾鐘，就叫十六律。古代七聲音階中的宮、商、角、清角、征、羽變宮、宮七個音，相當於簡譜中的do、re、mi、fa、sol、la、si、do。古樂中常說的燕樂二十八調，是以七聲配十二律而得八十四調，但古樂中並不全用，隋唐以後，民間常用的燕樂根據琵琶的四根弦，作為宮、商、羽、閨（羽的高半音）四聲，每聲配七調（黃鐘、大呂、夾鐘、仲呂、林鐘、夷則、無射），作為燕樂二十八調。中世紀時，日本又吸收了我國的燕樂二十八調的調名，加上日本名稱，亦形成了日本二十八律的律名：壹越、斷金、平調、勝絕、下無、雙調、鳧鐘、黃鐘、鸞鏡、盤涉、神仙、上無。
古人為什麼用銅編鐘敲奏音樂，而不用鐵鐘呢？沈括在《夢溪筆談》中也說過：「鐵性易縮，時加磨瑩、鐵愈薄而聲愈下，樂器需以金石為準」。由此看出，古人不僅用銅鐘演奏，而且用銅鐘定音。這是銅的屬性決定的。
我們所見的編鐘，仔細觀察一下都是扁的，而不是圓的，這是什麼道理呢？沈括在《夢溪筆談》中也有論述：「蓋鐘圓則聲長，扁則聲短。聲短則節，聲長則曲，節短處聲皆相亂，不成音律」。所以作為樂鐘都是扁的，圓鐘是無法演奏的。在我國，除了清代乾隆五十五年（1790）造了十六個金鑄的樂鐘是圓形之外，其他都是扁的。不過這個金樂鐘不是用來演奏的，只是作定音時用。
八十年代初期，湖北省博物館、中國科學院、自然科學史研究所等單位，採用了激光全息攝影和掃瞄電鏡等現代化技術手段，對曾乙侯編鐘進行了研究，得出銅編鐘的合金成份、鑄造技術以及鐘體大小、鐘壁厚薄與音律的嚴格比例，為複製編鐘提供了科學依據，也讓更多的人能在編鐘的演奏中，領略幾千年前的荊楚雄風。
湖北省歌舞團還為此編演了《編鐘樂舞》，以偉大詩人屈原的愛國主義思想為核心，並以它貫穿全場，用「歌、樂、舞」融為一體的藝術形象，從楚國的風俗民情、祭禮、大典、農事勞動、出征作戰、宮廷宴樂等不同生活側面，展現了中國春秋戰國時期楚先民廣闊的生活畫卷，洋溢著強烈的愛國主義詩情，給人以美的享受、啟迪和教育作用。
銅編鐘，堪稱是中國古典音樂的千古絕響。
