在無電扇、空調和冰箱的古代，院深深夏炎炎的皇宮裡，皇帝是如何避暑的？皇宮裡有種種奇思妙想能「偷」出一片寒來，窗子安裝大有文章，連房檐角度也藏有玄機，能巧奪天工地遮住陽光。皇宮避暑有大絕招和大奧妙。
房檐巧設出陰涼翠竹卷帘風影多
冰桶有孔冷風過冰盤雜映逼雙眸
院深深夏炎炎皇宮「偷」出一片寒
乾隆帝有一首詩《熱》描述了幾百年前的北京夏日：「豈無九重居，廣廈帘垂湘。冰盤與雪簟，瀲艷翻寒光。輾轉（輾轉）苦熱煩，心在黔黎旁。」在那沒有電扇、空調和冰箱的年代裡，在重重宮院的紫禁城裡，皇帝是怎麼避暑的呢？每到酷暑，皇宮裡就想盡了種種辦法。這些傳統的方法雖然沒有現在的設備效果顯著，卻也是巧妙利用自然之物的奇思妙想。
宮殿屋檐角度示意圖
房檐角度藏玄機
巧奪天工遮陽光
明代以後的建築規制是：「檐步五舉，飛椽三五舉；柱高一丈，平出檐三尺，再加拽架」。這簡單的建築法式，裡面卻有大奧妙。
那時人們已經善於運用冬夏季日影的角度（就是今天所說的太陽高度角，北京地區冬至正午太陽高度角為27°，夏至正午太陽高度角為76°），來設計出檐的角度。宮內的北房有了這個角度的屋檐，就能夠在夏至前後，屋檐遮陽；到了冬至前後，陽光滿室，使得房間內有冬暖夏涼之感。
故宮裡的窗子也大有文章。窗戶一般上邊可以支起來，下邊可以拆掉，這樣敞開通風，室內也會比較涼快。
長春宮涼棚燙樣
翠竹卷帘分等級
涼棚收放造陰涼
宮中營造人工陰涼的方法也不少。比如，屋檐前面懸掛帘子，一方面可以遮擋陽光，另一方面也留有空隙保持通風。帘子何時挂何時收當時都有規定。
帘子還有等級劃分，最高級的是用斑竹、香妃竹編織的，飾有各種圖案，等級低的是用葦箔編成的。道光帝所作《湘帘》詩說：「一桁垂銀蒜，編成翠竹籮。篆煙留細處，草色看時多。月下纖無影，風前動有波。湘江遺趣在，夏永靜如何。」
更大一點的工程是搭涼棚，就是在宮殿頂上和院裡搭個頂蓋來遮蔽陽光。棚匠們用簡單的圓木作為支架，搭好後上邊鋪上葦蓆，並用繩子捆紮好。這種涼棚可卷可展，烈日當頭的時候展開遮擋陽光，早晚時再收起來通風。
搭涼棚一般在陰曆四月開始。故宮修繕記錄中記載，1934年絳雪軒前罩棚加固、1936年養性齋罩棚替換大木及油飾工程、1938年再次修理絳雪軒罩棚等，所以故宮50年代拍攝的照片中還能看到涼棚。
現在這些罩棚都已經拆掉，不過在故宮藏有「長春宮涼棚燙樣」。這個燙樣完全是按照長春宮的實際比例縮小製作的，因此在今天還能夠很直觀、很準確地看到涼棚的樣子。
紫禁城冰窖存御河冰
洋桶是「冰箱」也是「空調」
冬季儲藏冰塊到夏季用的習慣，在中國北方由來已久。考古發現，在周代就有了冰窖。明清時候，盛夏也會大量用冰。冰窖一般有官窖、府窖和民窖，《大清會典》中記錄的清代在紫禁城、景山、德勝門外、正陽門外都設有官窖，共計18座，僅紫禁城中的冰窖就藏冰2.5萬塊。
冰窖造型基本相同，採用埋入地下1.5米的半地下形式，長約11米，寬約6米，容積為330多立方米。這些冰塊都是在每年三九御河起冰後，由採冰者鑿成規定尺寸的方塊拉入冰窖，待轉年的夏天使用。隆宗門外西南的造辦處附近就有一處冰窖。
清代宮內儲存冰塊的器具被稱為「冰桶」、「洋桶」，多用紅木、花梨木、柏木為內胎，也有用金屬胎的。形制呈斗狀，口大底小。蓋多採用很厚的木板，兩腰部都有銅環，方便搬運。有四條腿足，足下還裝有托，用來防止潮濕。
這種宮廷「冰箱」比起現在的冰箱太過簡單，但是構造合理、實用。當時的「冰箱」主要有兩個用途，一個是用來冰鎮和保鮮食物，因為箱體內採用鉛或錫為裡，能起到較好的隔熱作用，而箱底有小孔，可以排放融化的冰水。
冰桶另一個用途是降低室內的溫度。箱蓋上設有透氣孔，因此排出的冷氣還能起到「空調」的功效。
舊時送冰者
隆宗門外西南的造辦處附近的冰窖
這款掐絲琺瑯「冰箱」是乾隆年制的比較精緻的一款。曾經流失於宮外，在上世紀80年代才重回故宮。
冰碗小食清涼
御藥暑湯解熱
夏季冷飲也是宮中防暑的佳品。時令的消暑水果西瓜、葡萄、鴨梨等自不必多說，冰鎮小食也很誘人。冷飲中最出名的冰碗是用甜瓜果藕、杏仁豆腐、桂圓洋粉、葡萄乾、鮮胡桃、懷山藥、棗泥糕等料製成，冰鎮後吃起來絕對爽口。
乾隆曾有詩云：「浮瓜沉李堆冰盤，晶光雜映琉璃丸。解衣廣廈正盤薄，冷彩直射雙眸寒。雪羅霜簟翩珊珊，坐中似有冰壺仙。冰壺仙人浮邱子，朝別瑤宮午至此。古人點石能成金，吾今化冰將作水。」
宮中的御醫在夏季還會開出消暑的方子，諸如香薷湯、暑湯等湯劑，還有金衣祛暑丸、香薷丸、藿香正氣丸、清暑益氣丸、六合定中丸等丸藥。這些藥方主要的成分是藿香、香薷、白朮、蒼朮、厚樸、扁豆、陳皮、茯苓、半夏、木瓜、滑石、甘草等，主治濕疫時氣、暑濕感冒。
