自九一一之後,美國馬里蘭州、維吉尼亞州、紐約上州、新澤西,美國人經營的50多家大小農場,先後賣給了華人。有些經營得法的華人農場主,大展宏圖,不斷擴大農場規模,甚至到了美墨邊境,或延伸到墨西哥境內。這就是為何華人聚居的大城華人超市遍地開花,銷售的新鮮蔬菜不但質量好,價錢比美國人、韓國人、印度人賣的都便宜,花樣又多,顧客早就不只是華人了。
往年,美東地區華人吃的新鮮蔬菜都得靠德州、加州、佛羅里達州,乃至墨西哥運到紐約等地,但近年許多新鮮蔬菜已由美東華人農場包攬,有的農場甚至有能力將自產的蔬菜運銷到外州。
1987年由廣東客山縣移民美國的梁少華,從一名開大貨車的司機,轉換跑道變成了一名專門種植中國蔬菜的成功農場主。他於2009年9月;在新澤西州,從美國農民手中買下一座佔地60多英畝的農場。
思路敏捷的梁少華說,他到美國25年,最初6年在餐館、衣廠打工,後開大貨車。「在九一一之前,一位搞農場的朋友鼓勵我投資一家新農場,當時願入股的人很多,但農場主只出租土地,不賣農場,當時我考慮將來會出很多問題,沒有加盟,但此後,我一直留意買農場之事。」「九一一之後,一位地產經紀介紹我買下的這座農場,當時農場主開價100萬美金,要價高我無法承受。該筆買賣拖了數年,2009年9月;美國農場主願意以60多萬元成交。該農場佔地60多英畝、有兩幢不錯的住房,還有一個大倉庫。原農場主多年種植玉米、黃豆,在大倉庫中養鴕鳥,我買下這個農場後只種植中國蔬菜。」
美國農民大都很富有,他們吃苦又勤奮,美國政府對農耕者實施相當優惠的政策。梁少華說,買土地政府不給貸款,但買農耕的機器等都給以貸款,利息是4厘。如願意種玉米、黃豆,政府鼓勵先買保險,如一旦遇天災欠收,都能獲得理賠。農場買任何用品都不打稅,如農場需鋪設地下水管,可向政府申請,農場主最多支付一半的錢,政府還負責免費安裝。在美東地區,天寒時節無法種植,政府為保護土地,不讓沙塵堆積地表,每年都免費發放一種特殊的草籽給每一家農場。他的農田沿著一條大河,種的蔬菜全部用河水澆灌,梁少華說,他只需填一張表,政府免費讓他使用河水。
梁少華認為,農場工作不累,就是活太多,沒完沒了。在美國農場中的重活、累活都靠機器,播種機1萬多就可買到,拖拉機4萬多一臺,都能分期付款。自買下農場,他投下20多萬買機器、買工具、造溫室大棚。農場土地多,主要靠露天種植,種植蔬菜的主要農活是定植秧苗、除草、收摘蔬菜。
梁少華說:「每年11月、12月、1月;美東地區是農閑之時,農場不請員工,另9個月都請人做工。一般會在華文報上登招人廣告,應徵的熟手不多,幾乎都沒幹過農活,熟手往往都是50歲以上的中老年人。農場包吃住、工資也不少,但年輕人嫌棄在太陽底下作業,興趣不大。」
梁少華認為搞好農場的關鍵是:1、有技術高的農科人員指導;2、有管理經營的人才;3、資金充足;4、獲得良種;5、與政府農業部保持聯絡;6、具寬闊的胸襟;7、捨得放下兒女情長;8、有夢就要拚命追。
如不懂英文,沒有技術,沒有執照,蔬菜種得再好,也不敢、也不能上市賣。
有地的人,種幾畦美麗的鮮花、採摘自己栽培的綠油油蔬菜,是城市人嚮往的另類生活之夢,但有60多英畝的土地,臉上卻不能綻放笑容。梁少華說,做農場,就得冷落妻兒,拋開家事,在農場打工者也得如此。農場遠離城市,不可能每天回家享受天倫之樂,農場中每天有太多的活不能不做。如每一塊菜地都會長出各種野草,它們時時和蔬菜搶地盤,每天都需用除草劑。用了除草劑後,蔬菜才能長相好,消費者才能滿意。
「現代農夫」梁少華,為開農場,已付了3年學費,但還有很多困難需面對,但他對未來充滿信心。他在農場的住處離菜地僅百餘米之遙,但他的雄心壯志萬千丈。梁少華說:「三年中;我將原農場的兩幢房屋都做了大整修,農場的其它面貌未進行太大的改變,尤其農場的外圍,依山的整片土地仍未開發出來,我的夢再需三年才能實現。」
短短3年時間,梁少華靠種菜已能做到收支平衡,還為不少赴美的華人解決生存之路。將農場變成果園,全部種上果樹,「前景」當然很可觀,很多美國人不吃中國蔬菜,但優質的水果能打開美國市場。
如今;一般園藝公司的柿子苗是55元1棵,梁少華已種了10多棵,3年後;就能採摘到美味的柿子。梁少華通過網際網路買到19美金1棵的柿子嫁接。他說;「我不得不精打細算,這些嫁接苗,需5、6年之後結果,但買100棵能送100棵,經5、6年後我就有一片柿子林了。」
早期赴美的梅宇鍵為菜農,耕作的方式與梁少華不同。
來自廣東臺山的梅宇鍵,是紐約法拉盛的大中華超市的主要供貨商。原學建築專業的他,到美國後在中國餐館打工,2002年進入美國農夫行列。梅宇鍵說,他的姐夫喜歡種菜,但不會經營,就請他幫忙。農場這一行,接觸的人多,要與各上下游人士打交道,對蔬菜的質量更要嚴格把關,農場盈利的關鍵是:找到良種、掌握種植技術、不斷更新農耕的設備,及同時經營幾個農場。
梅宇鍵在美國務農10年,他沒有買農田,他經營多家農場都是租地主的土地。他認為選地很重要,一般他都先租用3年。他說;為方便經營管理,每個農場之間應相隔不遠,只需開車10-15分鐘。最初,他在岱力佛租了150畝土地。3年租約到期後,他又在該地區另租130畝,在新澤西租50畝。辦了3個農場後,他又與人合夥在墨西哥經營另一個農場。梅宇鍵說; 在西方種地也得靠天吃飯。在墨西哥種植的蔬菜運到紐約要5天,租墨西哥的農田比美國貴,但冬令時節唯那邊可以耕作,有收成。冬季紐約供應的蔬菜、水果大部分依靠墨西哥農場,那邊已有好幾個華人租1公頃到200公頃的土地,專門種植華人喜歡的各種蔬菜。
每天紐約各大華人超市都有專人向華人農場主聯絡訂貨,農場主之間最大的競爭是「你有,我也要有」,尤其颱風來的時候,誰有貨誰就是贏家。梅宇鍵說,現在成本比原來貴多了,肥料從6元一包漲到15元,運費是4元。他請40個工人,包吃住,每個人的工資是2000—2500,還要為工人買基本的保險,這些項目,農場主之間是不競爭,都要支出。他說,華人喜歡的蔬菜還是得靠華人種植,這一行的「錢景」無限,並非一定要有大量資金才能加入。
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