科學家們合成了一段基於數據的3D宇宙的假想飛行視頻，這幅圖正是其中的一幀視頻截圖。其中羽毛般的亮點便是觀察者所能看到的一個個星系。(網路圖片)
它是如何製成的？斯隆基金會望遠鏡(圖像底部)使用一塊1米直徑的鋁板進行星系光譜測量，每次可以測量1000個不同星系的光譜。它上面有很多小孔，每個孔對應一個星系或恆星的位置。(網路圖片)
據國外媒體報導，科學家們近日發布了一份3D版的宇宙地圖，展示了巨大的星系和遙遠的黑洞。這是迄今最詳盡的此類「地圖」，科學家們希望它將能幫助我們更好地瞭解神秘的暗物質和暗能量，這兩種神秘組分佔據了整個宇宙組成的96%，它是基於斯隆數字巡天項目(SDSS)得到的數據製作而成的。
在去年年初，斯隆數字巡天項目發布了迄今最全面的夜空圖像，涵蓋1/3的天空面積。而此次的最新數據，即「第九號數據發布」(DR9)，也就是將這一持續6年的大型項目前兩年的數據面向公眾發布。這些數據將擴充到先前的星空圖中，從而將其擴展成一張三維圖像。
美國紐約大學物理學教授，負責進行DR9數據發布小組的負責人米歇爾·布蘭頓(Michael Blanton)表示：「這項巡天工作中真正讓我感到驕傲的是我們向未來做出的承諾。」他說：「我們的目標是創建出一張宇宙地圖，在我們去世之後的很長時間裏人們還是需要使用它，未來的天文學家，物理學家和普通公眾都會需要它。」
最終這幅宇宙地圖中還將包含「重子振蕩光譜調查」(BOSS)計畫給出的數據，這一計畫的內容是測量並給出宇宙在過去70億年內超過150萬個大質量星系以及16萬個類星體的精確位置數據，所謂類星體就是由於大型黑洞吞噬恆星和周遭氣體物質造成的強烈發光輻射現象。這種天體距離一般都非常遙遠，它們是早期宇宙的產物，距今大約有120億年之久。
BOSS項目將其目對準了這些大型，明亮的星系，原因在於相對而言它們和我們的星系同處宇宙一隅，並且相對容易鎖定，即便是在遙遠的宇宙深處也是如此。對這些星系進行分布製圖將幫助我們確定出宇宙中其它星系的位置圖。
藉助這張新地圖，研究人員們將可以追溯宇宙的歷史，一窺宇宙在過去70億年間所發生的事。研究人員希望這項研究將有助於我們更進一步確定出宇宙中暗物質所佔的比例。暗物質是一種神秘的「物質」，人們對它們一無所知，它們不發出任何輻射或吸收任何光線；還有就是暗能量，這是一種甚至更加神秘的力量，它極其強大，甚至可以驅動整個宇宙向外加速膨脹，但是我們對它幾乎一無所知。
大衛·塞拉格爾(David Schlegel)是美國勞倫斯利佛莫爾國家實驗室的科學家，他領導了SDSS-III計畫，對宇宙中的星系和類星體進行觀測製圖。他說：「暗物質和暗能量是我們宇宙中最大的謎團，我希望這份地圖將有助於人們有朝一日揭開這個謎團。」
此份發布的數據中包含有年齡不超過70億年的2億個星系的圖像，以及其中1.35億個星系的光譜數據，包括有54萬個星系的光譜是首次測得。光譜數據能讓科學家們瞭解這些星繫在不同波段上輻射光的多少。這些星系圖像，加上對宇宙膨脹的測量數據，讓SDSS-III計畫的天文學家們得以創建出一幅3D的立體宇宙地圖。
遙遠的類星體則為測量宇宙中物質的分布提供了一種新的途徑。類星體是遙遠宇宙中異常明亮的一類天體，它們的光譜顯示獨特的特徵，這是由於大量星際氣體雲團聚集以及位於地球和所觀測類星體之間的暗物質影響所形成的。
這幅新的宇宙地圖也將幫助我們回溯我們所在銀河系的歷史。它包括對我們銀河系內超過50萬顆恆星進行更加精確的溫度和化學成分測量。美國加州大學聖克魯茲分校教授，SDSS-III項目銀河系研究負責人康尼·拉克斯(Connie Rockosi)表示：「有了這些更好的估算數值，我們便可以回溯銀河系的歷史。我們將可以瞭解小型星系是如何逐漸合併，並最終形成我們今天所見的銀河系的。」
