從北京往東走約285公里，盛夏時期河北省的避暑勝地北戴河海濱，自毛澤東時代開始，一直是中共的高層領導人與元老們匯聚的場所，既是避暑，同時也是舉行閉門秘密會議，對關鍵性政策問題和人事任命做出決定，所有這些決定，都是通過所謂「北戴河會議」的黑箱作業得出來的。
1948年10月，中共奪取河北省後，中共中央組織部在北戴河海邊建做了一間間療養院，讓那些打江山的中共黨、政、軍領導人來此休養。1949年，朱德是第一個來北戴河療養的中共領導人。此後中共中央官員，部級官員及老一輩的無產階級革命家，每年夏季都來到這裡度假、避暑。1953年，中共中央在北戴河海邊修建濱館、別墅、房屋、辦公樓，開始作為中央領導層夏天的避暑地，同時也是辦公、開會決定重大政策的地點。
毛澤東時期，北戴河會議主要是為中央全會前舉行的預備會議。1958年，毛澤東在北戴河會議上決定炮擊臺灣金門，及後全民大練鋼，大辦人民公社亦是北戴河會議的產物。鄧小平時期，北戴河會議是中共核心集團交換意見和醞釀重大決策的會議。1983年「嚴打」的決定是北戴河會議作出的。1997年，十五大的準備工作、報告也在北戴河會議敲定。北戴河會議不僅已經成為中共的政治組成部分，同時亦是中共統治集團的決策中心。
八月初，當今中共的政治局常委、前江澤民政權的成員、以及已經引退的部分頭面中共元老，一共幾十人陸續抵達了北戴河。今秋十八大前，北戴河會議是中共黨內各派系為爭奪和瓜分權力、討價還價和交易、達成妥協的核心會議，同時也拉開了中共高層換班臨近之際的人事交替的鬥爭帷幕。
胡錦濤在其就任中共領導人的翌年，2003年曾呼籲取消北戴河會議，他指稱這種安排指導部人事的密室政治操作的弊病和帶來的惡劣影響，但由於各元老激烈的抗拒和反對，幾年之後又再恢復原來的傳統政治運作模式。2007年，十七大召開前，退而不休的江澤民在北戴河會議上主導了十七大的人事任命。
中共在1980年至1990年代，八個已經退休二線的共黨長老，包括鄧小平、陳雲、楊尚昆、薄一波、彭真、鄧穎超、李先念和王震，倚杖權勢在幕後操縱整個政局、垂簾聽政，稱為八老治國，當時遭到黨內外猛烈批判，罵這些退休元老干政，戀棧權力，是退而不休。
中共自稱為經濟崛起大國，繼美國之後坐上世界經濟第二把交椅，但卻沒有從昔日的人治社會走向法治社會，也沒有從政治黑箱運作轉變為政治透明的民主選舉制度。十八大召開前，北戴河周圍戒備森嚴，中共決策核心集團又再重返毛式時代的北戴河密室會議。
中共現任九常委中，只有習近平和李克強會留任為下屆的政治局常委，其餘常委名單仍舊撲朔迷離，據說胡錦濤的共青團派會佔半數，又說常委會從現在的九人恢復到胡錦濤政權以前的七人體制。中共傳統的幕後權力鬥爭，未到最後一刻難知鹿死誰手。不過，對大陸人來講，誰入常委已無關重要，因為統治中國仍然是個一黨獨裁的共產主義政治體制，誰入常委都不會把中國改變成一個真正的民主、自由、法治和人權的民主主義國家。
