8月27日，日本駐華大使丹羽宇一郎的座駕在北京遭到攔阻，車頭的日本國旗被拔。弔詭的是，儘管中日關係近來因釣魚島等爭端日趨緊張，中日雙方對拔旗事件卻表現出了相當的克制與理性。兩國在釣魚島問題上存在嚴重分歧，但是在譴責拔旗行為上卻有共同語言。
丹羽宇一郎被認為是「親華」的大使，他反對石原慎太郎的「購島論」，還曾經為此在日本國內受到指責。所以，丹羽遇襲得到了很多中國人的同情。對於這樣一位友好的日本有識之士，還進行挑釁與羞辱，顯示了中國國內某些極端的民族主義者不理智的一面。
相比之下，丹羽大使作為受害者，雖然對拔旗之舉表示遺憾，但是一再強調此事只是個案，不會影響中日關係大局。中國外交部也對事件表示遺憾，承諾對此調查，並重申中國將嚴格遵守《維也納外交關係公約》。
8月29日，日本公使前往北京市公安局確認「拔旗」嫌疑人，通過法律手段處理拔旗事件，避免外交紛爭升級。中國前外長唐家璇8月29日在一次學術會議上表示，拔旗不是理性愛國行為，而是害國行為。這種做法違反了國際交往的慣例與公法。雖然在此之前不少媒體對極端的反日情緒有所反思，但這次拔旗事件讓更多的中國人警醒：有人將此次拔旗事件與一百年多前盲目排外的義和團運動做了類比。
幾個月來，中日關係不斷惡化，導火索是東京都知事石原慎太郎的「購島論」。石原慎太郎圍繞著釣魚島問題成功地實現了日本右翼的大動員，東京地方政府已經籌集到15億日元的購島款，石原進一步提出要在釣魚島建立電信基地、港口和氣象站。
毫不誇張地說，釣魚島已經成為石原要挾野田政府的牌。面對石原的步步緊逼，野田內閣在釣魚島問題上承受著日本國內巨大的壓力。野田希望內閣從東京地方政府東京都廳手上，接手此事的處理，但是石原慎太郎並不願意就此罷休，多次申請登島考察。
8月，中日雙方先後登上這座無人居住的小島，中國國內爆發了大規模的反日遊行，兩國之間的對峙漸趨白熱化。反日幾乎成為「政治正確」代名詞，歷史的傷痕與崛起的國力疊加在一起，滋生了一種復仇情緒。關於中日開戰的討論也流傳開來。甚至有媒體稱，如果中日開戰，中國將一雪前恥。
如老子所言，禍福相依，此次丹羽座駕遇襲，卻為緩和中日間的緊張關係提供了一個契機。兩國政府的克制態度為彼此提供了迴旋的空間，為幾近沸騰的對峙氣氛降了溫。日本首相野田佳彥致信中國國家主席胡錦濤，希望雙方能夠理性對待釣魚島問題。內外交困的野田佳彥需要緩和中日對峙的局面，而換屆在即的中國政府當然也不願意看到中日衝突無限升級。
無論中國還是日本國內都存在著激進派與穩健派，一旦敏感問題被渲染，激進派往往佔據話語權，對外交政策形成巨大壓力，雙邊關係難免被裹挾而下。日本政府在7月7日這個敏感的日子宣布計畫購買釣魚島，引起中國民眾的強烈不滿。釣魚島為日本實際控制，面對石原慎太郎煽動的民族情緒，野田佳彥也不得不避免示弱。
8月10日李明博登上獨島（日本稱竹島），他不僅發表了要求日本天皇道歉的言論，還退還了野田佳彥的親筆信，令日本政府蒙羞。中國保釣團體登上釣魚島以及8月19日的反日遊行也讓日本政府看到了中國民間的反日情緒到了一個比較危險的節點。
8月29日，自民黨等在野黨在日本參議院通過了對野田內閣的問責決議案。此前，野田佳彥為了推動國會通過消費稅改革法案不得不在提前大選問題上作出讓步。自民黨希望盡快舉行大選，因為以目前的支持率來看，解散國會意味著自民黨將重新上臺，終結民主黨三年多的執政。
獨島、釣魚島成為在野黨攻擊野田內閣無能的口實。面對國內外的雙重壓力，野田內閣一方面接連否定了國會議員和東京都的登島申請，堵住石原進一步挑動中日衝突的通道，防止中日關係惡化; 另一方面放則出口風希望在9月實現購島，應付國內的反對聲音。
中國正處於權力換屆的敏感時期，穩定還是外交的主旋律。釣魚島問題上，中國領導人保持了高度的自我克制，除了外交部的強烈抗議之外，最高層領導人沒有直接喊話。雖然讓有些國民感到不滿，但是卻為中日關係緩和保留了餘地。
中日之間存在諸多固有矛盾，領土問題、歷史認識問題、靖國神社參拜問題，沒有一個可以在短期內徹底解決。但是雙邊經濟聯繫密切，在貿易、金融等領域高度相互依賴也是不爭的事實。中日關係的這種雙重性，使得雙邊關係不時陣痛，卻又不至於徹底決裂。「中日不再戰」是兩國從血腥的歷史中得出的共識，也是中日關係的底線。
最近一輪中日緊張在很大程度上由石原為代表的日本右翼勢力挑起。雖然在日本國內只佔少數，過去的三個多月，石原成功地將釣魚島問題變成了日本政治中的熱門話題，引發中日之間的嚴重對立。
9月即將迎來中日邦交正常化40週年，中日兩國將舉行一系列的活動，為中日關係緩和營造氛圍。因釣魚島而起的緊張空氣還需要慢慢消散，但中日關係這一輪緊張或許將悄然告一段落。在可預見的未來，中日矛盾雖然難以「釜底抽薪」，但是兩國的穩健派都已經開始「揚湯止沸」，雖不能從根本上解決問題，至少會讓中日暫時遠離戰爭的悲劇。
法廣：日中化解釣魚島爭端的新動向
聽眾朋友，中日之間的釣魚島爭端，近來因為香港和中國內部民間的保釣活動而不斷升溫，但在政府層面，日中兩國政府顯然誰也不願意擴大事態，大家不得不尋找解決爭端的途徑。日本方面8月31日向中方提議，在9月8日至9日在俄羅斯符拉迪沃斯托克舉行的亞太經合組織峰會期間，日本首相野田佳彥和中國國家主席胡錦濤舉行雙邊會談。日本外務省副大臣山口壯當天在北京會見中國國務委員戴秉國時提出了上述建議。韓國媒體指出，對於在亞太經合組織峰會期間舉行韓日首腦會談，日本政府則持消極態度。據分析，日本的戰略是，要集中精力應對韓日獨島糾紛，同時防止中日釣魚島糾紛升級。
如果這一中日高峰會談得以實現，那麼將是繼去年12月之後野田再次會晤胡錦濤。野田今年5月曾與中國國務院總理溫家寶舉行過會談。日本官房長官籐村修當天在記者會上強調：「會談是為了從大局出發使日中關係今後得到穩定發展。」 據報導，野田親筆信的主要內容為以今年日中邦交正常化40週年為契機，呼籲深化兩國間的戰略互惠關係，建議在政治層面開展密切合作。中國外交部當天在官方網站上發表簡短公告稱：「國務委員戴秉國31日在中南海會見日本外務省副大臣山口壯，就中日關係交換了意見。山口壯還向戴秉國轉交了日本首相野田佳彥致胡錦濤主席的親筆信。」據悉，野田佳彥在親筆信中提議兩國考慮中日關係的重要性，冷靜處理兩國發生主權糾紛的釣魚島問題。山口壯30日會見中國外交部副部長傅瑩時表示，日方高度重視發展對華關係，願同中方加強對話與溝通，妥善管控存在分歧的問題，保持兩國合作關係的順利發展。
日本媒體報導說，日本政府不答應東京都知事石原慎太郎在釣魚島設立魚船避難設施的條件，但是希望東京都能支持把釣魚島國有化。石原曾表示，如果日本政府願在釣魚島列嶼設立魚船避難處所，就把購島計畫讓給政府。石原週五在記者會上說明，為了加強政府對釣魚島列嶼的實際支配力，他曾向政府提出，希望能在釣魚島建設魚船避難設施，當作東京都放棄購買釣魚島的條件。對此，日本政府考慮的結果，以「已經實際支配釣魚島列嶼「為由，決定不會立刻答應石原的要求。 據NHK報導，政府做這個決定，還可能是因為中國等也主張擁有釣魚島主權，認為不該採取招引強硬態度的措施。
中國方面，紀念日中邦交正常化40週年的「夏日盛典in北京2012」9月1日在北京市朝陽公園開幕，旨在通過日本的盂蘭盆舞來擴大兩國交流。共同社報導說，圍繞釣魚島問題，中國國內的反日情緒高漲。為防止發生不測事態，主辦方在開幕式會場周邊加強了警備。日本駐華大使丹羽宇一郎在開幕式上致辭稱：「希望能夠通過活動加深並強化兩國國民的心靈紐帶。」 他還轉達了外相玄葉光一郎「希望日中關係能進一步友好和發展」之言，強調了友好的氛圍。日本經濟團體聯合會會長米倉弘昌也出席了開幕式。夏日盛典活動將舉辦至2日。活動期間不僅將圍繞高臺展現盂蘭盆舞，還將獻上東日本大地震災區的盛岡SANSA舞和仙臺雀舞，以傳遞災區重建復興的信息。丹羽並未提及釣魚島問題以及他的轎車事件。
共同社指出，居住在北京的日本人中，有人對反日運動的升級表示不安，也有人稱「大多數中國人都是冷靜的，沒有感到緊張」。為了防止再次發生針對日本人的事件，日本駐華大使館已通過網路等方式提醒大家繼續保持警惕。北京的日本人學校大幅增加了警力。一名日本籍主婦稱，現在外出時盡量不講日語，也不靠近日本大使館所在區域。另一方面，北京一家日企的男性則表示，很多中國商人都認為抵制日貨也將給中國造成不良影響，稱並未在日常工作及生活中感到危險。
