金承恩牧師在他天安市的教堂裡。這是一個幫助脫北者逃離朝鮮的活動人士中心。
韓國天安市——金承恩牧師（Kim Seung-eun，音譯）稱，賄賂中朝邊境的朝鮮士兵，讓他們高抬貴手需要更多的錢，由此可知偷偷帶人離開朝鮮的困難越來越大了。
「他們不僅要更多現金，同時還為自己和他們的上級索要各式各樣的東西，」金承恩說。「他們還養成了對韓國商品的嗜好。」金承恩是韓國的一名人權活動人士，他幫助朝鮮人逃離他們極權主義的祖國，並在韓國定居。
人權活動人士和韓國官員稱，在朝鮮新任領導人金正恩(Kim Jong-un)的統治下，偷偷將脫北者轉移出朝鮮變得越來越困難，這導致去年抵達韓國的朝鮮人總人數大幅減少。
脫北者人數其實從來不是特別多，因為大部分朝鮮人太貧窮，他們幾乎不可能湊齊嘗試逃離朝鮮的資金。但與前一年相比，中國邊境上控制的加緊導致2012年抵達韓國的朝鮮難民減少了44%。根據韓國政府的數據，2012年到達韓國的脫北者總人數為1509人。
儘管人數相對較少，但很長一段時間以來，朝鮮人為了擺脫貧困和壓迫而逃往韓國，一直都讓朝鮮非常難堪。最近，中國方面好像也加緊了對界河的控制，幫助保護依附於中國的朝鮮政府。「中國和朝鮮相繼收緊了邊境，」金承恩說。在首爾以南大約60英里（約97公里）的天安市，他通過自己的迦勒傳教會(Caleb Mission)，管理著一個由活動人士和人口走私者組成的網路。「我的人要在朝鮮和中國活動變得更難了。」
脫北者人數在2009年達到頂峰，為2917人。當時朝鮮正在經歷一場嚴重的飢荒。目前，大約有2.4萬名從朝鮮逃出來的人生活在韓國。
據韓國活動人士和研究人員稱，前任獨裁者金正日(Kim Jong-il)——即現任統治者的父親——在統治的最後幾年裡， 開始在通往中國邊界的公路上增設關卡。朝鮮沿著朝中邊界修建了更多障礙，為了防止腐敗還增加了輪流巡邏的頻率。
一年多以前，金正恩在其父去世後掌權。官方和活動人士稱，在他的統治下，邊界控制進一步加強。政府開始干擾中國的手機信號，使活動人士難以通過手機同在朝鮮的合作者協調偷渡工作。朝鮮還部署了設備，追蹤手機信號。
「跨邊境手機通訊的機會嚴重減少了，」朝鮮人權活動人士國際網路(International Network of North Korea Human Rights Activists)的領導人金熙泰（Kim Hee-tae，音譯）說。他的團體從教堂籌錢。以前，他們通常每年安排180到190名難民逃往韓國。但在去年，據他說，他的組織僅帶進來約100人。
「即便是在支付了賄賂之後，也不能保證成功，」首爾的朝鮮難民人權公民聯盟(Citizens’ Coalition for the Human Rights of North Korean Refugees)的負責人都希侖(Do Hee-youn)說。「我們最近看到一些例子，接受賄賂的邊境守衛交出脫北者，會免受處罰。」還有一些參與偷渡的傳教士和中間人被中國警察圍捕，更增加了他們工作的難度。
「現在已經不可能使用中國的公共交通，因為沒有合法身份證件，朝鮮人就買不到火車票或公交車票，」另一名老資格人權活動人士、首爾基督教團體二合一教會(Durihana Mission)的負責人千璂元牧師(Chun Ki-won)說。
但儘管在朝鮮和中國的高壓之下，依然有辦法矇混過關。
被分配到邊境當守衛，在許多朝鮮士兵看來是個發財的機會，他們可以從走私者那裡拿到賄賂。朝鮮的警察有時會保護在韓國有親屬的家庭，這樣他們就可以在現金匯款中撈到一筆。
朝鮮人同樣喜歡國外的新聞和娛樂。「如果說早先逃離朝鮮的脫北者僅僅是為了‘生存’，那麼越來越多的朝鮮人逃到韓國則是為了過上‘更好的生活’，」首爾的韓國統一研究院(Korea Institute for National Unification)的朝鮮難民問題專家金壽岩(Kim Soo-am)近期寫道。
天安市迦勒傳教會在12月初帶出的15名朝鮮人中，有一名脫北者是一個突出的例子：一名渴望成為電視明星的29歲女性。「她看了許多的韓國肥皂劇，因此生出了很多關於韓國生活的幻想，」金承恩指著15名朝鮮人的合影中一名穿著靚麗的女性說。「當我們幫她逃離朝鮮時，她身上穿的就已經全是韓國的服裝了。」
