梅花薔薇科，櫻桃屬，落葉小喬木植物。樹皮棕灰色，小枝細長，綠色。單葉互生，葉片卵圓形，邊緣密生細鋸齒。花單生或簇生於二年生側枝葉腋，先葉開花，花梗短，花萼下方有棕色膜質小鱗片狀苞片。花冠白色或淡紅色，芳香，花瓣5枚，寬倒卵形；雄蕊多數，雌蕊1枚，花柱細長彎曲，子房密被絨毛。核果球形，成熟時黃綠色，未熟果有小毒。
梅花古稱機，是中國的傳統名卉，與松、竹合稱「歲寒三友」。它不畏嚴寒，冒著凜冽的霜雪，先百花而開放。梁朝簡文帝蕭綱有一首「雪覓梅花」︰「絕訝梅花晚，爭來雪窺；下枝低可見，高處遠難知。俱羞惜腕露，相讓道腰羸；定須還剪綵，學做兩三枝。
古人認為「梅具四德，初生為元，開花如亨，結子為利，成熟為貞。」梅花先天下而春，被推為十大名花之首，在花譜中它也是排名首位。唐代張謂因此認為梅花是報春的花卉，他寫了一首「早梅」︰「一樹寒梅白玉條，迥臨村路傍溪橋；不知近水梅花發，疑是春來雪未消。」唐代大詩人杜甫也喜愛春梅的優雅︰「梅蕊臘前破，梅花年後發；絕知春意好，最奈客愁何？雪樹元同色，江風亦自波；故園不可見，巫岫郁嵯峨。」
在殷代出土的文物中，考古學家不僅在陶罐中發現梅的果核，還發現陶罐、竹筒上有梅花的圖案，及「梅」「元梅」等字樣，這說明瞭梅花與人類相處的歷史是多麼地久遠。「詩經」中已載有這樣的句子︰「摽有梅，傾筐塈之，求我庶士，迨其謂之。」「書經」中也提到︰「若做和羹，爾微鹽梅。」從這些典籍來看，梅花栽植的歷史最少已有三、四千年以上。
東漢末年，群雄割據，戰爭迭起。劉備屢遭呂布搶奪徐州，又被攻佔了根據地小沛，逼得他走投無路，只好前去許昌投靠曹操。有一天，曹操要許褚請劉備到丞相府中喝酒。到了相府，發現曹操在花園中設宴，曹操告訴劉備說︰「這幾天我看見青梅成熟，想起去年征討張繡時，在行軍的路上，缺乏水源，將士們又累又渴、疲憊不堪，我當時揚起馬鞭告訴大家，在前方的山坡有一片龐大的梅林，酸甜的梅子可以解渴，大家往前趕路吧﹗將士們想到梅子的酸味，口水都流出來了，於是振奮精神往前趕路，果然很快就找到水源了。看到青梅，想起這件往事，於是請你一起來賞玩喝酒。」這件事情被後人引伸發展出「望梅止渴」的成語，出現在人們的日常生活中。
梅花獨佔春光、浴雪而開，但它卻是南方特有的花卉。江南的清冷、潮濕，冬季零度上下的溫度，最適合冷艷寒香的梅花綻放。《詩經‧秦風》中︰「終南何有，有條有梅。」
陜西終南山之南，接近長江流域的氣候，因此詩經的十五「國風」中，惟有「秦風」提及梅花。中國的梅花約有三百三十多個品種，分為觀賞梅及食用梅兩大類，書經中的鹽梅，即是果梅。根據「品彙精要」中記載︰「梅木似杏，而枝幹勁脆，春初時開白花甚精馥，花將謝而葉始生，二月結實，味酸美，人皆啖之。」
根據「江陰縣誌」的紀載︰「有一位叫王蓮的女子，婚後夫婿過世，她決心守節，撫育孤兒。由於無以為生，於是以後院梅樹所結的青梅，醃漬成酸梅，販賣度日。鄰居有一位孝子，家境清寒，寡母雙眼失明。孝子每日上山砍柴前，都會轉到王氏的家中，給二枚制錢，請王氏中午時送一點醃漬的咸梅給老母親佐餐。時日既久，村中一些想指染王氏的登徒子，就捏造王氏與孝子有曖昧情事的謊言，想破壞她的名節。面對村人的污蔑與嘲笑，王氏將咸梅的種子潑灑於地，發誓說如果有失婦道、不守婦節，那麼叫這顆梅核即刻腐爛，否則讓這顆梅核發芽結果，以表我的貞節。不久之後，果然發出小苗，枝葉繁密茂盛，隔年結出一樹的青梅。有人懷疑梅樹被掉包，待摘下梅子一嘗，每顆梅子都有咸味。」從此，梅花就代表著冰清玉潔、堅貞不屈、不懼霜雪的氣節。
林逋（967∼1028）是北宋的詩人，隱居於西湖孤山，植梅作伴、養鶴為子，終身不仕，亦不婚娶，人稱「梅妻鶴子」以喻隱士的高風亮節。卒謚「和靖先生」，著有「和靖詩集」。林和靖有一首「山園小梅」︰「眾芳搖落獨喧妍，佔盡風情向小園；疏影橫斜水輕淺；暗香浮動月黃昏。霜禽欲下先偷眼，粉蝶如知合斷魂；幸有微吟可相狎，不須檀板共今尊。」其中的「疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏。」被譽為詠梅的千古絕唱。
在「直方詩話」中有一段很有趣的記載︰宋人王居卿認為林和靖的詠梅詩中；「疏影」「暗香」二句詠梅、詠杏皆可。但是蘇軾表示了不同的意見，他說︰「可則可，但恐李花不敢承當。」從這樣的說法，可以看出蘇軾的見解是相當高明的；因為林和靖的詩句中，傳神地描繪出梅花的神態與風韻。如果僅僅著眼於梅花的色彩與形狀，可能可以寫得更逼真、細緻。但是卻會失去梅花的神韻風采。蘇軾批評石曼卿的寫法是不知「梅格」所在（花的精神與品格），為了與石曼卿爭奇鬥勝，蘇軾寫下這樣的「紅梅」詩句︰「怕愁貪睡獨開遲，自恐冰融不入時；故做小紅桃杏色，尚餘孤瘦雪霜姿。寒欣未肯隨春態，酒暈無端上玉肌；詩老不知梅格在，更看綠葉與青枝。」詩人石曼卿的紅梅詩中有這樣的句子︰「認桃無綠葉，辨杏有青枝。」蘇軾認為石曼卿只寫出梅的顏色，並未寫出梅花不同流俗的品格。
陳亮，世稱「龍川先生」，是南宋著名的愛國詩人。他用「最高樓」這個曲牌名填了一闋詞詠梅︰「春乍透，香早暗偷傳。深院落，斗清妍。紫檀枝似流蘇帶，黃金須勝辟寒鈿。更朝朝，瓊樹好，笑當年。花不向沉香亭上看；樹不著唐昌宮玩。衣帶水，隔風。鉛華不御凌波處，蛾眉淡掃至尊前。管如今，渾似了，更堪憐。」這闋詞避開了宋人詠梅慣用的典故及用語，輕鬆揮灑，展現詩人文字運用的技巧、追求藝術顛峰的心情，更寓意了詩人的人生理想。「斗清妍」明寫梅花的清雅絕俗，暗指詩人愛國的磊落情操。「淡掃蛾眉至尊前」則是借用唐朝張佑集靈臺的詩︰「虢國夫人承主恩，平明騎馬入宮門；卻嫌脂粉污顏色，淡掃蛾眉朝至尊。」詩人但願自己的愛國熱忱，能夠不受排擠、污蔑，直朝尊前。
梅花在奈良時期（AD.710∼784）傳入日本。飄洋過海的梅花，在日本民間流傳著一段動人的「飛梅」傳說。有「日本孔子」之美譽的「文道之神」－菅原道真（AD.845∼903，是平安時代的大文學家，撰有《菅家文章》、《三代實錄》、《類聚國史》等書，後世稱為「天滿天神」。），在57歲那一年，受到朝中同僚的讒言，被貶謫到九州福岡一個叫「太宰府」的地方。就在菅原道真離開京都的官邸，準備前往太宰府任職時，突然想到自己平日所栽植的花木，於是折回花園中，向所有的花卉草木一一道別。並向自己平素最愛的梅花吟詠了一首詩︰「東風吹勻，梅花主春忘。」（心愛的梅花啊﹗當春風吹起的時候，請記得傳遞一絲芬芳給我，不要因為主人離去，就忘了春天的存在。）「那株梅花感受到主人依依難舍的心情，竟然連夜飛向太宰府，並在菅原道真的府邸開花結果。太宰府「飛梅」的故事，從此流傳下來，成為千古佳話。在祭祀菅原道真的太宰府天滿宮內，當年的飛梅依然建在，每年的二月梅花在枝頭盈盈綻放，清香冷艷、幽妙的姿態，引得觀賞人潮不斷。
梅花是妝點春天的最佳花卉之一，梅枝的姿態比花朵更受讚揚。無論以高雅的膽瓶或寬大的水盤作為花器；都以梅枝的線條美為重點，襯花不必多，如此更能表現梅花的風韻之美。梅花容易凋落，若擺設的位置寬敞，將落花置於花器附近，是一種展現大自然的手法。使用水揚法或燒灼法維持花枝吸水通暢，勤換水更是保持梅花鮮度的技巧。
