毛澤東等人在1958年發動的「大躍進」，從上得了台面的層面上講是為了加快中國經濟的發展，但從近年來披露的許多歷史資料來看，其內在的主要動力是希圖建立「不世之功」並為爭取「國際社會主義陣營」的「領導權」奠定基礎，所以像當時有人批評的那樣，整個就是一個「好大喜功」。由於「好大喜功」，人性中那種狂妄、急躁、專橫、暴戾等等東西惡性膨脹，造成的後果就是「大躍進」中全國上下大話、空話、謊話蔚然成風，「上有所好，下必甚焉」，最終是欺騙眾人又被眾人欺騙。在這方面，最「經典」的當屬「人有多大膽，地有多大產」的農業「高產衛星」，以及毛澤東為此提出的「糧食多了怎麼辦」的「難題」，這種虛誇和造假已成了「史無前例」的歷史笑柄，更成為國人罹受「史無前例」大災難的前奏。
實際上，虛誇和造假並不只在「大躍進」高潮之時，在緊接著的大災難中仍然樂此不疲。由於「糧食多了怎麼辦」，毛澤東堅信在他領導下中國已然邁進了「共產主義」的門坎，而作為「共產主義」的標誌之一，他就大力提倡建立所謂「吃飯不要錢」的「公共食堂」。「公共食堂」的「吃飯不要錢」固然好，但其內在玄機卻是藉此剝奪農民的自有口糧和家產，「化私為公」，造成短時期內「放開肚皮」大吃大喝的「優越性」，這自然是難以為繼的。到1959年災難初現，「公共食堂」已經不能讓農民吃飽肚子，人們怨聲載道，但毛澤東仍然撞了南牆也不回頭，在7月到8月的「廬山會議」上他大談特談「食堂是個好東西」、「開天闢地」、「了不起」、「合乎歷史要求」，並把「反對公共食堂」列為「右傾反黨集團」的罪名之一。因此，「廬山會議」後全國又掀起了第二次「大辦公共食堂」的高潮。不過，由於在「高產衛星」帶來的「高徵購」中農村的糧食大部分被收歸國庫，再加上「大煉鋼鐵」等運動造成農作物損耗很大，1959年全國農業大幅減產，農村存糧很快殆盡，「公共食堂」面臨「無米之炊」。既要維持「公共食堂」，又不願意動用支持重工業和軍備的國庫糧，於是就逼出了所謂的「糧食增量法」和「代食品」——在這個過程中，也充滿了「報喜不報憂」的「政治正確」和虛誇造假的「革命作風」。
「糧食增量法」首先是在「大躍進」的「標兵」河南省「創造」出來的。1959年8月18日，河南省魯山縣張官莊「公社黨委」給魯山「縣委」送去一張「喜報」，道是：「縣委：張官莊公社於8月14日創造了一斤玉米蒸五斤饃的經驗，全公社已經推廣。創造的經過是：把玉米煮到五六成熟時撈出，晾半干後磨面，過細籮，出面率為118.3%。再以六分之一的面加水煮成飯糊，和下余六分之五的面一起攪勻，裝籠蒸熟即成。每斤玉米平均蒸饃五斤一兩九錢，比舊做法產量增加兩倍以上。這是不動鐮刀的大增產，並具有許多好處。特報喜，請驗收。」這個「不動鐮刀的大增產」的「先進經驗」使河南的那些官員如獲至寶，馬上在全省大肆宣傳和推廣，各地紛紛仿效，在1958年成立「人民公社」運動中受到毛澤東稱讚的遂平縣不甘示弱，「創造」出了更多「糧食增量法」，計有「玉米增量法」、「大米增量法」、「麥子面增量法」、「玉米芯（即去掉玉米粒後的玉米棒子）蒸饃法」等十餘種。
進入1960年，「糧荒問題」越發嚴重，中共中央於這年1月在西安召開了一次全國性的「增量做飯法先進經驗交流會」，把河南的「創造」向全國推廣，於是，一場「有組織有領導」的「糧食增量法」「創造發明」運動就在全國掀起，五花八門的「增量法」層出不窮。比如，遼寧省黑山縣「創造」了「苞米食用增量法」，據說「最少可節約糧食8000噸」，「找到了挖掘出發揮苞米在食用上的潛力」，是「做飯技術上的革命」；廣西更是做到了「做飯技術」的「大躍進」，柳州「地委」在給廣西區「黨委社教辦公室」的報告中宣稱他們「創造」了雙蒸法、溫水泡蒸法、夾生蒸飯法、炒蒸法、加水蒸飯法等一批「先進技術」，在柳州全市推行後「1月份就可節約糧食100多萬斤」，而且「照此推算，一年可節約1200萬斤，柳州地區一年可節約糧食2億斤左右，相當於全年糧食用量的10%左右，意義非同尋常」云云。
究其實，那些千奇百怪的「糧食增量法」的共同特點就是在做飯時大量加水，因而實際上是「做飯加水法」。當時就有人指出：「無土不砌牆，加水不能頂糧，出的再多，也不過是多加點水而已。」更有農民說「怪話」道：「增量增量，米泡膨脹，餓壞肚子，撐壞膀胱。」對此，各級「黨組織」以「反擊右傾保守思想」為名從政治上予以打擊，中共中央也發文給各省、市、自治區「批轉有關經驗」，要求「大力推行」「糧食增量法」。「科學家」也來湊熱鬧，中國醫學院營養學系找出了「糧食增量法」「可以多做飯」的「科學道理」，以及這種加大水份以增加重量的飯「能增加營養」的「理論依據」。一時間，「糧食增量法」似乎又成了「社會主義偉大創造」和「優越性」的體現。但不管如何說得天花亂墜，當時的人們對用「糧食增量法」做出的飯的共同感覺就是：「吃這種飯不經餓！」
到1960年底，顯然不得不承認「糧食增量法」不能填飽人們的肚子了，這個「偉大創造」和「做飯技術革命」不提了，只得另闢蹊徑。11月，中共中央發出《關於立即開展大規模採集和製造代食品運動的緊急指示》，並成立以周恩來為首的「瓜菜代領導小組」，還在西安又召開了一次全國性的「代食品會議」。於是，一場「轟轟烈烈」的「採集和製造代食品運動」就展開了。
所謂「代食品」，又是一種新「創造」的好聽名詞，實際上就是中國自古以來每遇災荒之年，人們為果腹充飢而飢不擇食所吃的那些樹葉、草根、橡子之類東西。只不過，到了1960年代初，在「有組織」的運動中，這種「代食品」的範圍更加擴大，舉凡糧食作物的根、莖、葉、殼、皮、稈，一些樹木的葉子和樹皮，許多野草和野果，以及其它一切可以作為肚子填充物的東西，都成了「運動」的目標。
在這「代食品運動」中，又產生了許多「創造發明」。例如，青海省樂都縣發現了「16種植物的稈子、27種植物的葉子和46種配料能加工磨製麵粉和炒麵」；河南省清豐縣馬村「人民公社」宣稱「發明瞭玉米包制澱粉的方法」，該縣其它地方又「試驗出綠豆秧磨粉、紅薯秧磨粉、高梁稈加工成澱粉的方法」，而且據說如此一來「任何的飢荒都不用怕了，天大的困難也不在話下了」；四川省也不甘落後，該省彭縣大寶「人民公社」的「大搞玉米殼、玉米芯和野生植物澱粉加工的群眾運動」據說就取得了「偉大成績」，仁壽縣富加「人民公社」也「創造」了「100斤豌豆稈製成50至70斤澱粉」的「經驗」，被該省「省委」讚許為「不僅能改善提高群眾生活，而且可以節約大批糧食，具有十分重要的政治意義和經濟意義」；山東省更是驚人，該省新泰縣城關「人民公社」居然「用豆秸榨出了豆腐」，而且據說這種「豆腐」與大豆豆腐「味道差不多」，並且是「用9斤豆秸榨出了20斤豆腐」，這當然更成為「前無古人」的「社會主義創舉」。……總之，又一次體現了「人民公社和公共食堂的社會主義先進性」。
那麼，這種類繁多的「代食品」究竟如何呢？當年河南省的「黨報」上曾登出一首據說是「公社社員」寫的「詩」，「詩」云：「玉米包饃真是好，質量好數量高；老人吃了軟又甜，容易消化壽命長；青年吃了力量增，勞動戰線比英雄；幼兒吃了瞇瞇笑，身體健康學習好；大家吃了幹勁大，天大的困難也不怕。」實際上，這些「代食品」的原料就是一般用作牲畜飼料和工業原料的農作物秸稈，有些是當柴燒的，有些甚至只能留在地裡漚肥用。當時有人就說：「這事我不用去看也不是真的，別說能製麵，玉米包連牲口都不吃。」還有人說：「我活了60多歲，連聽說過都沒有，想把柴火搞成面是空想。」當然，這些質疑無一例外都被當成「右傾保守思想」進行了「大批判」。
要說起來，當時還真有「科技含量高」的「代食品」，那就是被稱為「高級代食品」的「人造肉精」和「小球藻」。「人造肉精」是「舶來品」，據說是二戰中德國人用化學方法和微生物方法製造出來的，用以代替肉類供人們食用。不過，製造「人造肉精」必須要有很純的菌種，培養時還有很嚴格的溫度和清潔方面的講究，農村的「公共食堂」根本無法做到，自然也難以大量生產，所以它充其量也只能供少數「高級人士」享用。相對來說，那「小球藻」的培養就容易多了。「小球藻」「是一種球形藻類，直徑僅數微米，體內有一綠色環狀或板狀色素體，種類繁多，生長於淡水中」，而且據說「含有脂肪、蛋白質、碳水化合物、礦物鹽類和各種維生素」，更重要的是它「可以大量培養」。在這方面，雲南省「推廣食用小球藻」做得最早，「進行人吃小球藻節約糧食試驗」的「成績」也「最大」，此外還有不少新的「發現」：「用小球藻給浮腫病人治病，……浮腫病人都好了」；「用小球藻治療25種疾病，……都沒有副作用，……效果良好」；「產婦缺奶，吃了小球藻後……奶量便大有增加」；「有一個人眼睛失明已十多年，吃了小球藻並用之洗眼，很快初步復明」；「有人背上長了一個盤子大的瘡，用小球藻塗抹，很快消腫痊癒」；等等等等。小球藻有如此好處，於是雲南省「在各人民公社大力推廣培養和試用」，「貴州、湖南、湖北、福建、河南等10餘個省市也廣泛培植」，據稱還「引起了中央高層的重視」，專門發文提倡。
然而，不管當年「糧食增量法」和「代食品運動」進行得如何「轟轟烈烈」，也不管它們被讚譽得如何「意義偉大」，歷史的事實是那幾年中國人（主要是農民）「非正常死亡」的達上千萬，這充分說明它們本質上還是個虛誇和造假的「運動」——這不是說高層完全不顧民瘼，而是由於在那種體制下，在毛澤東堅持他那「人民公社」和「公共食堂」等「共產主義創舉」的烏托邦狂熱下，許多民眾就不能不成為「要奮鬥就會有犧牲」的「供品」。
