現在我們見到「市儈」一詞，立即就想到唯利是圖、庸俗可厭之人。但在古代，「市儈」卻是買賣雙方的中間人，也就是我們現在說的中介。
《新唐書·食貨志四》：「鬻兩池鹽者，坊市居邸主人、市儈皆論坐。」清代梁紹壬《兩般秋雨盦隨筆·別號小照》：「近俗市儈牙人，具有別號，後生小子，並畫小照。」文中的「市儈」都是指貿易活動的交易中介。中介騙過買方哄賣方，想讓交易成功，無論買賣雙方誰賠誰賺，中介的佣金是一分錢也不能少的，給人一種投機的感覺，不好的印象。正像林則徐在《銀票無甚關礙宜重禁吃煙以杜弊源片》中說的：「且市儈之牟利，無論銀貴錢貴，出入皆可取贏，並非必待銀價甚昂然後獲利。」所以，在中國古代重農輕商的傳統裡，「市儈」就成了《辭海》裡解釋的：「市儈，即牙儈，舊時買賣的居間人。後泛指唯利是圖的商人。」「市儈」為什麼又稱「牙儈」呢？這還要從「市儈」的源頭說起。
中國最早的中介出現在漢代的馬市。當時北方的少數民族把馬匹運到中原地區販賣，買賣雙方就需要有一個中間人看馬定價，這樣馬匹交換的中間人——「駔儈」就出現了。
駔，就是壯馬，好馬的意思。「駔儈」就是指馬匹交易的經紀人。《漢書·貨殖傳》：「子貸金錢千貫，節駔儈。」顏師古注曰：「儈者，合會二家交易也。」《資治通鑒》：「及長，相親愛，皆為互市牙郞。」胡三省註：「牙郞，駔儈也。南北物價，室於其口，而後相與貿易。」「駔儈」又叫「牙郞」、「牙儈」、「牙商」「牙人」，這又是為什麼呢？
駔儈都是從馬的牙齒上看馬的年齡和健康狀況，以此給馬核定價格，所以，「駔儈」又稱為「牙儈」。現在有人把「牙儈」解釋成「牙齒咬合」的意思，引申為「為買賣雙方說合的經紀人」，也就是說，「牙儈」一詞源於中間人的耍嘴皮子，是不足為信的。唐代《博異志·張不疑》：「數月，有牙儈言，有崔氏孀婦甚貧，有妓四人，皆鬻之。」《新唐書·張又新傳》：「嘗買婢遷約，為牙儈搜索陵突。」明代葉憲祖《團花鳳》第二折：「你待去風月場為牙儈，他有女處深閨，你做送春的庾嶺梅，引鐵的龍宮石。」章炳麟《五無論》：「使牙儈設銀行者，得公為之，而常民顧不得造，是則牙儈之權得與政府相等。」這裡的「牙儈」都是商業交易的中間人的意思。唐代出現了「牙儈」業的管理機構「牙行」。到了宋代，牙行不但成了相當穩定的行業，還成了政府稅收的一項來源。
至於我們現在說的「市儈」，大都是指「唯利是圖的商人」，無論是郭小川《秋歌》中的「市儈哲學」還是胡適《市政制度序》裡的「市儈政客」，都已經飽含貶義，沒有了古代的「中介」之義。
