每當細胞分裂產生新細胞時,端粒就會變短,直到它們失去活性
研究者發現新的證據,表明「生物性」的衰老和許多與年齡有關疾病的風險有關,這些疾病包括心臟病、多發性硬化症和多種癌症。
昆士蘭醫學研究所神經遺傳學實驗室的Dale Nyholt博士稱,一項對超過48000人的國際研究表明,一種被稱為端粒的染色體,在以不同的速度損耗,這使得通過控制端粒長度來保持健康成為可能。
端粒位於染色體的末端,而DNA鏈則位於細胞核內。每當細胞分裂產生新細胞時,端粒就會變短,直到端粒達到一個臨界長度,這時細胞也失去活性而死亡。所以端粒是隨著細胞個體的衰老而變短。但每個細胞的端粒長度是天生的,並非一開始就相同,並且之後的縮短速度也各不相同。端粒損耗的速度是衡量「生物衰老」的一個方法 。
研究團隊測量了人們的端粒長度,並通過觀察DNA,確認出有7種基因變異與端粒長度有關。他們發現,這些變異與包括直腸癌在內的多種癌症有關,還與諸如多發性硬化症和腹腔疾病等病症有關。
該團隊還發現,這7種變異與冠狀動脈疾病的風險有關,而冠狀動脈疾病會導致心臟病的發生。
這項研究作為歐洲ENGAGE聯盟工作的一部分,由英國萊斯特大學領導,有8個國家14個科研機構參與了該研究。這項研究的成果發表在了《自然-遺傳學》(Nature Genetics)雜誌上。
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